Родился 8 июля 1918 года в д. Чапушка Балашовского уезда Саратовской губернии (ныне Аркадакский район, Саратовская область) в семье крестьянина. Русский, кандидат в члены КПСС с 1942 года. Окончил 6 классов Аркадакской средней школы. До призыва в армию работал чернорабочим на маслозаводе № 7, слесарем и молотобойцем в сельскохозяственной школе. В 1938 году был призван в ряды Вооруженных Сил, служил на Тихоокеанском флоте. В декабре 1942 года прибыл на Сталинградский фронт, принимал участие в боях с немецко-фашистскими захватчиками в составе 2-й гвардейской армии.
Подвиг героя.
19 декабря 1942 года в бою под населенным пунктом Нижне-Кумский Сталинградской области, красноармеец Каплунов И.М. являясь бойцом роты противотанковых ружей, проявил исключительную самостоятельность, стойкость и отвагу. При отражении танковой атаки врага, Илья Каплунов из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами подбил 5 немецких танков. Вслед за 5 танками, которые уничтожил Каплунов И.М., на него шли еще несколько танков. Осколком снаряда Илье Каплунову оторвало левую ногу, но стойкий боец не пал духом. Будучи раненым он продолжал бить врага. Метким выстрелом из ПТР подбил еще 3 танка противника. В это время ему оторвало левую руку. Истекая кровью Каплунов И.М. несколькими противотанковыми гранатами подбил 9-й танк.
20 декабря 1942 года Каплунов И.М. после боя в госпитале, не приходя в сознание, скончался.
В начале 1943 года комсомольцы Аркадакского района собрали деньги на постройку танка «Илья Каплунов». Этот танк был вручен танкисту-саратовцу майору Муравлеву В.М., который провел его от берегов Волги до Берлина. Приказом войскам Южного фронта от 13 мая 1943 года Каплунов И.М. навечно зачислен в списки гвардейского полка, в составе которого совершил свой бессмертный подвиг.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года за уничтожение 9 танков противника в бою под хутором Верхне-Кумский и проявленные при этом доблесть и мужество Каплунову Илье Макаровичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
