В XVI веке сабля и вообще длинноклинковое оружие начало уходить из комплекса вооружения пехотинца, что и понятно, ведь теперь основным оружием пехотинца становились огнестрельные аркебуза или мушкет, а основным видом боя - бой в тесных боевых порядках, в котором от сабли или шпаги было мало проку. Первыми ветер перемен в военном деле почуяли турки и начали срочно искать замену своим пехотным саблям, создав в результате свое легендарное оружие - ятаган.
Согласно распространенной легенде, ятаган своим возникновением одному из турецких султанов, который запретил янычарам ходить по городу с саблями, но они нашли выход из этого положения, заказывая ножи длиной с человеческую руку. В действительности все было не совсем так: ятаган был действительно изобретен янычарами, но не как оружие для уличных разборок, а как рабочий инструмент для саперов корпуса, частое участие которых в боевых действиях в составе штурмовых групп (серденгетчи) вынудило их превратить мирный нож для заготовки фашин в страшное оружие ближнего боя.
Ятаган представляет собой нечто среднее между саблей и тесаком и предназначен для нанесения как рубящих, так и колющих, и режущих ударов. Клинок ятагана достаточно длинен (около 65 сантиметров) и в тоже время довольно лёгок (вес ятагана целиком всего 800 граммов), а за счёт односторонней заточки на вогнутой стороне рубящий удар большой силы даже если воин был утомлён или ранен. Виртуозному использованию ятагана способствовала и конструкция его рукояти, предотвращавшая его потерю при ударе: не имевшая гарды рукоять полностью охватывала всю нижнюю часть ладони, завершаясь характерными расширениями ("ушами") на навершии (позже такую форму рукояти получит шашка).
Благодаря туркам ятаган широко распространился по всей Южной Европе и Ближнему Востоку, но особо он полюбился запорожским казакам, к которым часто попадал в качестве трофея и которые достигли в его применении наибольших высот, не только рубясь им врукопашную, но и используя его как метательное оружие. Казалось бы, история ятагана завершилась в 1826 году вместе с разгоном корпуса янычар, с которым он прочно ассоциировался, но к тому времени с ятаганом тесно познакомились европейцы, использовавшие ятаган для разработки своих образцов холодного оружия.