Когда в 1775 году колонисты 13-ти колоний Британии в Северной Америке подняли восстание против метрополии, английский король Георг III 1 сентября 1775 г. направил личное послание Екатерине II. Король в возвышенных выражениях соглашался «принять», а по существу просил русских солдат «для подавления восстания в американских колониях. Британский посланник в С.-Петербурге должен был добиваться посылки 20-тысячного русского корпуса. Екатерина II Георгу отказала. Впрочем, об этом факте знают если не все, то многие. Гораздо менее известен другой факт прямой помощи восставшим североамериканцам.
Когда в 1776 году 13 североамериканских британских колоний объявили о своей независимости, Британия очень расстроилась. Война с американцами успехов короне не приносила, и правительство решило задушить восставшие колонии морской торговой блокадой. Британия во всеуслышание объявила о запрете иностранным торговым судам заходить в североамериканские порты, а также направила всем европейским государствам ноты, где требовала прекратить с бунтовавшими колониями торговлю, а также строительство каких-либо кораблей для восставших. Более того, Британия не только объявила эти меры, но и принялась действовать в соответствии с этими нотами.
Известно, что в ответ на такую беспрецедентную наглость российская императрица объявила вооружённый нейтралитет, к организации которого примкнуло ещё несколько стран. Отныне любые военные действия британского военно-морского флота против торговых судов стран Лиги вооружённого нейтралитета расценивались как пиратство, подвергшиеся нападению суда имели право оказывать сопротивление, а чтобы было британцам неповадно пресекать международную торговлю, купеческие корабли сопровождались военным конвоем. Это фактически сводило на нет все усилия британцев к блокаде мятежных колоний. Это, впрочем, тоже хорошо известно.
Но Россия не ограничилась вооружённым нейтралитетом. В конце 1770-х гг. стараниями одного из екатерининских вельмож, Алексея Петровича Мельгунова, в то время наместника Ярославского и Вологодского наместничества, на архангельской верфи в Соломбале строились два корабля по заказу Северо-Американских Соединённых Штатов.
Корабли строились как военные, но под видом торговых. Британские шпионы сообщили об этом факте своему правительству, и британская корона направила ноты протеста императрице, однако в ответ послу было сообщено, что строившиеся суда - торговые, а пушки на них - исключительно для борьбы с пиратами (кто были эти "пираты", всем было понятно). Корабли, типа фрегатов, были достроены, оснащены и полностью снаряжены для долгого плавания, и в составе российского купеческого конвоя были благополучно доставлены сражавшимся с британцами американцам.
Скажу несколько слов об А.П. Мельгунове. Это был очень образованный, просвещённый вельможа, насаждавший во вверенном ему наместничестве просвещение, открывал школы, в том числе и для крестьянства, основал первый в России провинциальный журнал "Уединенный пошехонец", первую провинциальную типографию, стремился заставить чиновников и помещиков соблюдать законность, преследовал помещиков за жестокость в отношении крестьян. Об Алексее Петровиче Мельгунове много написано, это был, несомненно, выдающийся администратор, сочетавший в себе качества человека честного, порядочного, добросердечного, и вместе с тем крайне требовательного, строгого, и целеустремлённого. Он не был республиканцем, но, очевидно, сочувствовал американцам, и внёс, с одобрения императрицы, свой вклад в их борьбу за независимость.
Сомневаюсь, что заокеанские историки о нём знают и помнят.