Принц Эльнат вошел в роскошный тронный зал, щедро украшенный многочисленными позолоченными статуями его предков, и преклонил колено перед сидячим на троне пожилым императором Фанвиром, своим отцом.
- Сын, - осипшим усталым голосом произнес правитель, - вопрос по поводу твоей женитьбы решен. На следующей неделе ты вступишь в брак с принцессой Альришой.
Принц встретил эту новость с внешним невозмутимым спокойствием и достоинством, однако на его глаза предательски навернулись слезы, а сердце сжалось от жгучей горечи и обиды.
- Отец, - начал он, пытаясь унять дрожь в голосе, - принцесса Альриша мне не нравится. Она сочетает в себе все людские пороки: жестокость, зависть, тщеславие. Она презрительно высокомерна даже с людьми своего круга…
- Достаточно, - прервал его отец. – Принцесса Альриша молода и красива. А империя Литоров тысячелетиями славится сильными и бесстрашными воинами. Наши ресурсы плюс их военная мощь, и больше никто не посмеет напасть на нашу страну. Больше никто не придет к нам с оружием и не станет убивать наших граждан и сжигать наши дома. Политический брак ради укрепления мира в родной стране – долг любого правителя перед своим народом. Разговор окончен, можешь быть свободен.
Эльнат низко поклонился своему отцу и направился прямиком в свои покои. Абсолютно подавленный и растерянный, он опустился на стул перед письменным столом и закрыл ладонями лицо, по которому потекли слезы отчаяния от осознания того, что собственная жизнь больше ему не принадлежит, что, взяв в жены бездушную принцессу, он навсегда лишится тепла и ласки любящих рук, искренних нежных поцелуев и объятий.
Просидев с этими печальными мыслями несколько минут, принц взял себя в руки и подошел к массивному резному шкафу из красного дерева. Достав оттуда серые джинсы и вязаный свитер, он быстро переоделся и отправился в башню с телепортами, способными переносить людей на другие планеты. Поднявшись на последний этаж древнего каменного шпиля, Эльнат взял лежащий на столике магический браслет, способный возвратить его обратно, и шагнул внутрь портала, переместившего его в безлюдный городской парк.
Здесь, прогуливаясь по узким дорожкам, выложенным каменной тротуарной плиткой, принц думал о своем печальном будущем. Легкий осенний ветер освежающе дул в лицо и шелестел красно-рыжими листьями под ногами, приятный аромат деревьев и увядающих цветов успокаивал после трудного дня. Молодой человек любил здесь бывать, любоваться красивой и разнообразной природой, недоступной в его родном мире на желтой планете Азелла, где, в основном, можно увидеть только унылые жаркие пустыни и каменистые пустоши. Немногие из его мира могут позволить себе бывать на других планетах; доступ к магическим телепортам есть только у правящей элиты, к которой он принадлежит с рождения как наследный принц империи Виридов.
Несмотря на повсеместную бедность планеты Азелла, его государство является богатым и процветающим, поскольку исторически занимает самые плодородные земли. Конечно, при таком положении у империи много внешних врагов, желающих захватить ее богатства; поэтому династия Виридов вынуждена вести оборонительные сражения в течение всей своей истории. Одна из таких войн закончилась почти десять лет назад, унеся жизнь императора Лютера, мудрого правителя и выдающегося полководца, место которого занял его сын Фанвир, отец Эльната. Новый император, мечтающий войти в историю как человек, положивший конец кровопролитным войнам, решил заключить политический альянс с бывшими врагами путем заключения выгодного брака между своим сыном и наследной принцессой Литоров, объединив, таким образом, две могущественные империи.
Тротуар городского парка вывел Эльната на шумный проспект в центре города, полного закусочных, ресторанов и магазинов на любой вкус. Немного побродив по улице, он вошел в небольшую уютную кафешку, заполненную людьми, расслабленно сидящих в мягких креслах и наслаждающихся ароматным кофе и сладкими, разукрашенными разноцветной глазурью, пирожными.
За одним из столиков сидела симпатичная молодая девушка с длинными волосами, собранными в хвост. Она нервно крутила пустой бумажный стаканчик из-под кофе и поглядывала на часы.
- Здравствуй, любимая, - принц подошел к девушке сзади и ласково поцеловал ее в щеку.
- Эльнат, наконец-то, я уже думала, что ты не придешь. Где ты пропадаешь? – девушка радостно бросилась на шею парню, крепко его обняв и подарив ответный поцелуй.
- Прости, Саша, задержался, - Эльнат нежно обнял девушку, гладя ее по плечам и спине, украдкой вдыхая тонкий аромат ее цветочных духов, любуясь ее ясными голубыми глазами.
Сейчас, когда он знает, что, возможно, больше ее никогда не увидит, он понял, насколько она дорога ему. Он осознал, что каждые несколько дней разлуки сильно скучает, вспоминая ее мягкие черты лица и то, с каким неподдельным вниманием и легкой улыбкой она смотрит на него во время разговора, словно любуясь. С Сашей он может быть самим собой, не опасаясь насмешек или осуждения: громко смеяться, нелепо шутить, носить любимый спортивный костюм. С ней он может поделиться самыми потаёнными желаниями, не боясь быть не понятым. Он чувствует, как рядом с ней его сердце начинает биться чуточку быстрее, как путаются мысли, теплеет внутри и волна нежности накатывает с головы до ног. От осознания того, что придется расстаться с ней навсегда, все внутри судорожно сжимается и болит.
Они вышли из душного кафе и пошли по оживленной городской улице, крепко держась за руки. Нервы Эльната были натянуты словно струна; сейчас ему предстоит важный разговор, который окончательно разрушит его надежду на счастье и разобьёт Сашино сердце. Он не имеет права подводить свой народ, тысячелетиями страдающего от ужасных войн, как и не может дальше обманывать свою любимую, зная, что у его большого и светлого чувства нет будущего. Он повел ее в парк, на то самое место, где когда-то впервые ее увидел. Катающуюся на роликовых коньках, с растрепанными волосами, вспотевшую и раскрасневшуюся, но такую притягательную, очаровывающую своей естественной красотой и обаянием. Эльнат, выросший среди чопорных и холодных герцогинь и принцесс, был настолько поражен ее живостью и задором, что тут же подошел к ней и, недолго думая, прочитал любовное стихотворение известного в своем мире поэта.
- И кто же автор этого шедевра? – спросила удивленная девушка.
- Я, - растерявшись соврал он.
В тот день они долго гуляли по большому зеленому парку, весело разговаривая обо всем на свете, к вечеру им обоим казалось, что они знаю друг друга уже давно. Их встречи продолжались в течение всего лета, чувства крепли с каждым днем, и Эльнат понимал, что больше так не может продолжаться, обстоятельства оказались сильнее его любви.
- Саша, - он остановился под могучим раскидистым дубом. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
- Я люблю тебя, - тихим, но уверенным голосом произнесла она.
Эльнат настолько был поражен этим признанием, что первые мгновения не знал, что сказать. Такое возможно только в его самых смелых мечтах. Неужели они воплотились в реальность? Почему он был настолько глуп и не понимал, как сильно любим этой прекрасной земной девушкой.
- Ты – моя жизнь, мой свет и счастье, - ответил он и крепко поцеловал ее в губы.
Теперь Эльнат точно знал, что ему делать. Без своей любимой он не представляет свою жизнь, поэтому решил бороться за свое счастье. Он во всем признается отцу и если не найдет поддержки, то навсегда сбежит сюда, на красивую Землю. Но сначала он расскажет всю правду о себе Саше, она имеет право знать кто он.
- Я хочу тебе кое-что показать, - Эльнат достал из кармана разукрашенный рунами магический браслет и одел его на руку. – Закрой глаза.
- Что это за место? Как мы здесь оказались? – спросила шокированная Саша, оказавшись в башне с телепортами.
- Мы в моем мире на планете Азелла. Я наследный принц Империи Виридов, император Фанвир – мой отец. Я, как сын правителя, имею право пользоваться магическими телепортами и посещать другие планеты. Я решил признаться тебе в этом, потому что люблю тебя и больше не хочу обманывать. Мой отец желает насильно женить меня на принцессе соседней империи, но я не представляю своей жизни без тебя. Если ты после того, что сейчас узнала, решишь бросить меня, я пойму и приму твой выбор, и больше никогда не побеспокою тебя своим присутствием.
Саша подошла к Эльнату и, глядя в его печальные серые глаза, сказала:
- Мне все равно, кто ты, я хочу прожить с тобой всю свою жизнь до глубокой старости.
- Я еще никого так сильно не любил как тебя, - Эльнат крепко обнял Сашу, зарывшись носом в ее длинных волосах.
Этой ночью они оба потеряли счет времени, лаская и наслаждаясь друг другом. Им обоим посчастливилось испытать весь спектр любовных чувств – восторг, блаженство, наслаждение. Каждый из них был бесконечно счастлив от осознания того, что самый важный человек в его жизни ответил взаимностью.
- Саша, проснись, - Эльнар осторожно потряс девушку за плечо. – Скоро рассвет, нельзя, чтобы тебя здесь увидели.
- Который час? – зевая пробормотала Саша, вставая с кровати.
- Четыре утра. Пойдем, я отведу тебя к порталу.
Эльнар осторожно повел девушку в башню, стараясь, чтобы никто из придворных их не видел.
- Саша, я сегодня же поговорю с отцом. Я никому не позволю разрушить свое счастье. Обещаю, как только все разрешится, я сразу же вернусь к тебе, и мы будем вместе. Навсегда.
- Я буду ждать.
Поцеловав на прощание Эльната на прощание, Саша шагнула в магический портал.
- Эльнат! Что ты себе позволяешь?! – гневный крик отца был слышен во всей башне.
Молодой человек вздрогнул и обернулся. Император Фанвир и его стража стояли в проходе, смотря на него.
- Как ты посмел спутаться с землянкой? Это позор! Это недостойно принца! – задыхаясь от ярости, ругался Фанвир.
- Отец, я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой, - спокойно ответил Эльнат.
- Ты будешь делать то, что приказывает тебе твой император! Ты ее больше никогда не увидишь! Стража, разбить портал!
Воины, облаченные в темные обсидиановые доспехи, обнажили стальные секиры и кинулись исполнять приказ.
- Неееет, - истошно закричал Эльнат. – Не трогайте! Не смейте!
Он встал перед воинами, пытаясь заслонить собой портал.
- Убрать его с дороги! – немедленно скомандовал Фанвир.
Эльнат со слезами на глазах бросился на колени перед грозным отцом. Сейчас он не боялся за то, что выглядит слабым, и его не волновало, что о нем будут язвительно шептаться в кулуарах придворные. Сейчас он борется за свою любовь, за свое счастье.
- Ваше Величество! Прошу вас, остановитесь! Не разрушайте портал на Землю!..
Громкий хлопок заглушил его слова, а на каменном полу зазвенели брызги цветного стекла. На месте, где еще пару минут назад стоял древний магический портал, сейчас дымилась куча обломков из расплавленных камней, битого стекла и погнутого металла. Вся эта беспорядочная куча мерцала легким увядающим светом, последними вспышками магических сил.
- Саша, я найду тебя! – отчаянно закричал принц, бросившись к этому хламу.
- Бросьте его в острог! – сказал Фанвир. – Пусть остынет и придет в себя.
Стража императора подняла с пола убитого горем Эльната и отвела его в тюремную башню, где он просидел несколько дней в грязной темной камере с крысами и тараканами.
- Ваше Величество? – вежливый голос тюремщика разбудил принца, спавшего на грязном соломенном матрасе. – Извольте на выход.
Эльнат, осунувшийся, с потемневшим от горя лицом, вышел из камеры и понуро побрел за охранником в большую комнату с кучей слуг, которые сразу же начали готовить его к предстоящей свадьбе: мыть, причесывать, наряжать в дорогие свадебные одежды. Бедный Эльнат участвовал во всех приготовлениях без малейших признаков сопротивления, смотря на окружающих грустным потухшим взглядом, принц был абсолютно сломлен, подавлен, унижен.
Через пару часов принц был готов. Красивый, статный, самый завидных жених империи медленно шел с гордо поднятой головой по красному торжественному ковру к епископу, который узаконит его брак с принцессой Альришой. Юная шестнадцатилетняя принцесса, разодетая в богатое свадебное платье с золотой вышивкой, уже стояла в свадебной цветочной арке для молодожёнов и самодовольно ухмылялась, глядя на мучающегося Эльната.
Последовавшее за брачной церемонией пышное застолье еще больше утомило и расстроило Эльната. Не смотря на ломившийся от изысканных блюд стол и весьма скудный тюремный рацион, принцу от пережитого стресса кусок в горло не лез, ему хотелось, чтобы все это торжество показушной фальши поскорее закончилось. Через несколько мучительных часов молодых, наконец, с почестями проводили в покои принца, где еще неделю назад он был счастлив со своей любимой девушкой.
- Я не претендую на ее место, - презрительно заявила Альриша, едва они остались наедине.
Впервые за день Эльнат поднял взгляд на свою жену.
– Вы мне не нужны после какой-то землянки, - речь Альриши была наполнена злобой и ненавистью.
- А что же вам тогда нужно?
- Ваша страна.
- Что вы... – не успел Эльнат закончить фразу, как в тронном зале веселые звуки свадебного торжества сменились ужасными криками людей. «Предательство!» - страшная мысль ударила в голову, словно стрела из арбалета. Принц выбежал из покоев, но тут же был остановлен пехотинцем империи Литоров.
- Вернитесь в свою комнату, Ваше Величество! Немедленно!
Принц с ужасом смотрел на то, как резали его людей, но уже ничего не мог с этим поделать. Ошибка императора Фанвира имела тяжелые последствия: он самолично впустил врагов в свою страну, подвергая уничтожению не только себя, но и всю империю.
Саша сидела на работе в астрономической обсерватории и настраивала сложный прибор для слежения за космическим пространством. Уже несколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела своего любимого Эльната. Три года назад она решила посвятить свою жизнь изучению астрономии и поиску других цивилизаций. В очередной раз приложив к уху наушник, она начала сосредоточенно переключать кнопки и рычаги на приборной панели, внимательно вслушиваясь в динамик. Внезапно она услышала легкий, едва уловимый, но такой до боли знакомый голос:
- Саша, я найду тебя!
На глазах заблестели слезы счастья, она уже несколько лет ждала этот голос, искала его в ледяном космосе. Маленькая девочка лет пяти, игравшая на полу в игрушки, встала и обняла ее своими крохотными ручонками.
- Мамочка, почему ты плачешь? Что ты услышала?
- Папу.
- А ты его найдешь?
Саша сжала в руке магический браслет, подаренный на прощание Эльнатом:
- Мы вместе его найдем.