Их культовый статус сохраняется, несмотря на их историю насильственных преступлений.
Ограбления поездов. Конокрадство. Угон скота. Перестрелки. Хладнокровное убийство.
Самые отъявленные преступники Дикого Запада уже давно романтизируются как дерзкие грабители и дерзкие убийцы с тех пор, как их истории впервые попали в первые американские таблоиды. Во многих отношениях их повествования были сформированы—в дешевых романах, телешоу и голливудских фильмах—чтобы соответствовать пограничным идеалам сурового индивидуализма и новаторского духа.
«Американцы любят неудачников, людей, которые противостоят предполагаемой тирании», - писал Билл Маркли в книгах « Билли Кид и Джесси Джеймс: Преступники легендарного Запада» . «Джесси Джеймс и Билли Кид олицетворяют этот мятежный дух. Американцы не обращают внимания на преступления и видят романтику бунтаря.”
Джесси Джеймс
Джесси Джеймс родился в округе Клэй, штат Миссури, в 1847 году и вырос в семье рабовладельцев, поддерживавших Конфедерацию. Будучи подростком в 1864 году, Джеймс и его брат Фрэнк присоединились к партизанскому отряду, ответственному за убийство десятков солдат Союза.
По мнению некоторых историков, Джеймс никогда не переставал сражаться в Гражданской войне, переводя свою ярость по поводу поражения сепаратистского движения на карьеру, связанную с ограблением банков, поездов и дилижансов. Иногда он видел себя современным Робин Гудом, грабящим политически прогрессивных сторонников Реконструкции и раздающим бедным.
По данным Государственного исторического общества Миссури , банда Джеймса действовала широко от Айовы до Техаса и Западной Вирджинии. В целом, между 1860 и 1882 годами они, как полагают, совершили более 20 ограблений банков и поездов, общая сумма которых оценивается примерно в 200 000 долларов. Хотя они обычно больше занимались ограблением сейфов поездов, они безжалостно убивали бесчисленное количество людей, которые мешали им.
В 1881 году губернатор штата Миссури выдал награду в размере 10 000 долларов за поимку Джесси и Фрэнка Джеймсов. 3 апреля 1882 года в возрасте 34 лет Джеймс был застрелен одним из своих сообщников, Робертом Фордом, который был признан виновным в убийстве, но помилован губернатором.
Билли Кид
Легенда гласит, что преступник с Дикого Запада Билли Кид - угонщик скота, стрелок, убийца, - убил 21 человека, прежде чем ему исполнился 21 год, то есть его возраст на момент смерти.
Билли Кид, вероятно, родился в Нью-Йорке в 1859 году, позже переехал в Индиану, Канзас и Денвер, прежде чем его семья поселилась в Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Осиротев в подростковом возрасте после того, как его мать умерла от туберкулеза, Генри был разлучен с братом и помещен в приемные семьи. Вскоре он попался за мелкую кражу. После ареста в сентябре 1875 года за кражу одежды из китайской прачечной Генри, как сообщается, пролез через дымоход тюрьмы и сбежал, добравшись до юго-восточной Аризоны.
В 1876 году он связался с аризонской бандой, известной конокрадством. В 1877 году, после того как его обвинили в убийстве кузнеца, он бежал домой в Нью-Мексико и присоединился к другой банде воров. В 1878 году он присоединился к отряду под названием "Регуляторы", призванному отомстить за убийство скотовода во время войны в округе Линкольн. К 1880 году его имя распространилось по бульварным газетам.
«Билли стал символом американского одиночки: маленький парень, сражающийся вопреки всему; неправильно понятый юноша, который боролся с объединенными коррумпированными правительственными и деловыми силами, одержимыми его уничтожением », - написал Маркли.
14 июля 1881 года беглец с наградой в 500 долларов был застрелен шерифом Нью-Мексико Пэтом Гарретом.
Белль Старр
Майра Мэйбел Ширли Старр, позже известная как Белль и, в конце концов, «Королева бандитов», родилась в состоятельной семье, симпатизирующей Конфедерации. Джесси Джеймс и Фрэнк Джеймс использовали дом ее семьи в качестве убежища.
В последующие годы Старр вышла замуж за трех преступников: за Джима Рида в 1866 году, который бежал с бандой Джеймса, был убит в 1874 году полицией; Брюс Младший в 1878 году; и Сэм Старр, чероки, в 1880 году.
После того, как Белль и Сэм Старр позже были обвинены в конокрадстве, за которое она отбыла срок, ей снова было предъявлено обвинение в краже лошади в 1886 году. На этот раз из-за ее юридических навыков она была оправдана. Но тем временем ее муж и полицейский застрелили друг друга.
Сама Старр была убита 3 февраля 1889 года в возрасте 40 лет, недалеко от своей хижины в Оклахоме, в деревне чероки. Историки подозревают ее сына Эда Рида, которого, по утверждению Исторической ассоциации штата Техас, она избила за жестокое обращение с лошадью. Преступление так и не было раскрыто.
Через два дня после ее смерти New York Times "назвала ее" самой отчаянной женщиной, которая когда-либо фигурировала в стране.”
Бутч Кэссиди
Роберт Лерой Паркер родился в 1866 году в Серклвилле, штат Юта, в семье набожных мормонов, знаменитый преступник, который позже принял прозвище Бутч Кэссиди, вырос в нищете, один из 13 детей. В подростковом возрасте, работая на соседнем ранчо, чтобы помочь прокормить свою семью, легенда гласит, что он встретил Майка Кэссиди, угонщика скота и наставника, который научил его всему.
Приехав в город Теллурид, штат Колорадо, Кэссиди вместе с двумя другими мужчинами 24 июня 1889 года совершил первое приписываемое ему преступление—ограбление банка, во время которого троица скрылась с 20 000 долларов.
Приняв свое новое имя (некоторые говорят, что прозвище «Бутч» произошло из-за того, что он работал мясником) и скрывался в Вайоминге, он начал добавлять в свою банду ковбоев-преступников, известных в прессе как «Дикая банда». Среди них был Гарри Лонгабо, также известный как «Сандэнс Кид».
Проведя 18 месяцев в тюрьме за конокрадство в 1894 году, в 1896 году «Дикая банда Кэссиди» ограбила банк в Монтпилиере, штат Айдахо, украв 7000 долларов. Банда совершила еще несколько ограблений на юго-западе страны, включая ограбление на 70 000 долларов во время ограбления поезда в Рио-Гранде в Нью-Мексико.
Когда власти начали преследовать их по горячим следам, Кэссиди и Лонгабо в конце концов бежали в Аргентину. В конце концов, Кэссиди вернулся к грабежу поездов и платежных ведомостей вплоть до своей предполагаемой смерти в 1908 году.
Теперь об этой смерти: большинство историков говорят, что Бутч и Сандэнс, погибли в перестрелке в Боливии, но другие предполагают, что пара сбежала, прожив свою жизнь под псевдонимами.
Джон Уэсли Хардин
Он убил 20 человек? Сорок? 50? Общее количество погибших может быть неясным, но, по словам Джона Уэсли Хардина, все они этого заслуживают. «Я никогда не убивал никого, кто не нуждался в убийстве», - сказал он.
По общему мнению, Хардин был одним из самых опасных стрелков на юго-западе Америки.
«По сравнению с Джоном Уэсли Хардином, Билли Кид был серьезным любителем», - написал Ли Флорен в своей книге « Джон Уэсли Хардин: Техасский стрелок» . «К тому времени, когда Уэсу Хардину исполнился 21 год, ему приписали убийство 27».
Хардин родился в 1853 году в Бонэме, штат Техас, в семье проповедника-методиста. Хардин рано проявил свою преступную натуру: он зарезал одноклассника, будучи школьником, убил чернокожего во время ссоры в 15 лет и, как сторонник Конфедерации, заявил, что убил нескольких солдат Союза вскоре после этого, по данным Исторического общества штата Техас.
Спустя более десятка убийств он сдался в 1872 году, вырвался из тюрьмы, присоединился к движению против Реконструкции и просто продолжал убивать. Спасаясь от захвата вместе с женой и детьми, он был схвачен техасскими рейнджерами во Флориде в 1877 году и приговорен к 25 годам за убийство Чарльза Уэбба, заместителя шерифа. По данным общества, во время тюремного заключения он неоднократно пытался сбежать, читал книги по богословию, работал начальником воскресной школы тюрьмы и изучал право. Он также написал свою автобиографию. Хардин был помилован 16 марта 1894 года и впоследствии допущен к адвокатуре.
Но жизнь на прямой и узкой дороге длилась недолго. По данным общества, Хардин нанял убийц, чтобы убить одного из своих клиентов, с женой которого у него был роман. А 19 августа 1895 года констебль Джон Селман, один из наемных убийц, застрелил Хардина в салуне "Акме" —по иронии судьбы, как полагают, потому что ему не заплатили за убийство.