Почти ночь. Крепкий, опостылевший мороз царил во тьме. Ветер жестокими порывами избивал рекламные плакаты и дрожащие, голые ветви деревьев.
Уткнувшись в воротник своего пальто не по погоде, молодой мужчина торопился, подгоняемый холодом. Наконец, он свернул во дворы и остановился у парадной захолустного пятиэтажного дома. Озябшими пальцами он нажал нужный номер домофона «63», и, чтобы успокоить нервную зыбь, стряхивал с плеч насевшие снежинки.
Вторые двери в подъезде, деревянные, с крохотными окошечками на уровне лица, почти не открывались от недавно поменянной пружины. Он вошел на теплую и темную, с одной лампой, лестницу. Отмахав пешком до верхнего этажа, незнакомец согрелся и предстал уже в распахнутом пальто перед нужной квартирой.
- Входите, входите скорее, - открыла дверь немолодая полная женщина с ярко обрисованными черными бровями, так, что при разговоре с нею взгляд притягивали именно они, вызывая странные и, некоторым образом, зловещие чувства. Брови эти, словно были переданы ей по наследству от какой-нибудь ушедшей родственницы.
В кухоньке, давно не видавшей ремонта, уже все было готово: несколько колод карт, церковные свечи, дешевые кристаллы и календарь на стене с ликом Богородицы пятилетней давности.
- Присаживайтесь, - пригласила Раиса Ивановна. – Вы кто у меня?
Она поглядела в бумажку, прижатую магнитом к холодильнику.
- Андрей Николаевич. Да. Ну что, Андрюша. Что тебя беспокоит, зачем пришел?
- Да, - начал Андрей Николаевич, не зная, поначалу, что сказать и стесняясь своей неловкости. – Мне последнее время совершенно не везет.
Раиса Ивановна слушала, будто уже знала ответы и внимательно поглядывала на Андрея.
- Мне вас рекомендовали, - как будто оправдываясь, добавил мужчина.
- Ну что же, - встрепенулась хозяйка квартиры, - давай поглядим, что у нас да как.
Она медленно перетасовала карты, настолько, что ее кошка успела зайти напиться воды из миски на полу и снова скрыться в глубине квартиры.
- Вот, смотри, - наконец сказала прорицательница. – Вот женщина, королева кубков, вот еще одна мечевая, вот тебе третья - жезловая. Да. Все у тебя через них. Одну обидел, и эту, и вот эту.
И добавила, с хитрой улыбкой взглянув на него:
- Вижу, что красавчик.
Она то придвигала «женщин» к Андрею, то складывала возле себя рядком.
- А вот и родня пошла, - продолжила она. Вот он дед, еще дед, а вот бабка.
Она вдруг смолкла, выдергала из колоды еще несколько карт и резюмировала:
- Надо тебе, Андрюша, чиститься. В Бога веруешь?
Андрей Николаевич, следя за сеансом, не расслышал вопроса. Тем временем Раиса Ивановна состряпала «рецепт» очищения от негативного влияния. Он представлял собой, для человека, окончившего университет по математической части, одну из неразгаданных задач, подобных тем, что решал Перельман. Вот он, можете удостовериться:
«12 церковных свечей.
Курица черная. Живая 1.
Свежие деревенские яйца 7.
Печная зола – щепоть.
Булавки 3».
- Раиса Ивановна, - испугался Андрей Николаевич. – Где я все эту достану? Положим, что со свечами, яйцами и булавками разберусь, но курица!
Женщина понимающе улыбнулась в ответ, предчувствуя этот вопрос.
- У меня есть все, не о чем беспокоиться. Все сделаю.
И тихо добавила сумму к оплате услуг, составляющую половину месячного жалования посетителя.
- И вы думаете, поможет? – спросил Андрей. – Я так устал от постоянного невезения. На ровном месте происходят мелкие гадости, а теперь еще и авария. Приходится передвигаться на своих двоих.
Гадалка уверила, что это метод сильный и сложный, что она сама рискует, беря на себя такую ответственность. И, когда обе стороны достигли равновесия в разговоре, она добавила:
- Если вы стеснены в средствах, то можете и сами сделать последний ритуал. Возьмете коньяку, табаку хорошего и пойдете в назначенный день, то есть ночь, на кладбище.
- На кладбище? – переспросил Андрей Николаевич.
- Да, именно. Необходимо будет задобрить духов рода. Я вам позвоню.
В съемной крохотной квартирке Андрей разделся в темноте. Было уже хорошо за полночь. Голый, холодный, одинокий, вконец запутавшийся, он закатался в одеяло и уснул.
2.
Зачем он поехал вчера к этой сумасшедшей, думал Андрей Николаевич с утра, собираясь на работу. Хотя, сказали, что она толковая ведьма. «Ведьма», в наше время. Ну не смех ли. Кто узнает, засмеют. Он испытывал одурманенность мыслей, хотя припоминал, что ничего у Раисы Ивановны не ел и не пил. Что она там говорила? Женщины, ну да, и что. У каждого молодого мужчины бывает достаточно представительниц прекрасного пола. А что обидел, дамы всегда обидчивы. У них специальные гормоны есть, обиды. Он даже попытался вспомнить, где он об этом читал. Ерунда какая-то! А дальние родственники умерли еще до его рождения, как они могут быть чем-то недовольны. Отдал такую сумму, за что? Она точно взяла меня гипнозом. Поеду-ка вечером и откажусь. Пусть возвращает деньги. Если что, припугну полицией.
Ближе к обеду позвонила Марина, его новая девушка, как она сама считала. Хорошенькая, веселая, чернявая студентка с пухлыми губками, аккуратным носиком и разлетевшимися, как два крыла птицы, бровями.
- Привет, мы встречаемся сегодня? – звонко спросила она. – Что у тебя с голосом? Ты заболел, что ли?
- Я перезвоню, Марин, - глухо ответил Андрей и повесил трубку.
То же ждало и остальные звонки за день. В туманной пелене, на автомате закончился рабочий день. Сразу из офиса он отправился не домой, а в тот вчерашний адрес. В окна автобуса нельзя было разглядеть ничего от настывшего инея. Шубы, куртки, сумки, неприятные запахи и это проклятое стенание внутри заставили Андрея Николаевича закрыть руками лицо. Но тотчас выпрямился, лицо окаменело, и он уставился в расковыренный на окне каким-то пассажиром маленький кружок.
Тем сильнее у Андрея Николаевича началась нервная дрожь, чем ближе он подходил к месту. И когда, плутая по дворам, не нашел той парадной, сердце его бешено застучало, огромный ком подпер к самому горлу, и он почувствовал себя на необитаемой планете в полной невесомости.
Жужжание телефона в кармане вернуло его на землю.
- Андрюша, - услышал он голос Раисы Ивановны, - с своей стороны я все сделала. Завтра ночью, как и говорила, сходи, задобри. Но только заходи на кладбище молча, один, найди могилку на перекрестке дорог, в стаканчик налей выпить, а сигаретку подожги. И так положи все, оставь. Уходи тоже молча и, ради бога, не оглядывайся! До дому поедешь, ни с кем не разговаривай. Иначе не сработает. Это все. Не ищи меня.
Андрей взял две бутылки коньяка и ароматических сигарет. Одну бутылку вскрыл дома. От разлившейся теплоты по внутренностям сразу полегчало. Андрей весь обмяк, расстелился по дивану, как полосатый его плед, с которым он в обнимку мирно заснул.
3.
К вечеру другого дня Андрей Николаевич взялся искать по виртуальным картам ближайшее кладбище. Все они имели свой режим работы, и на ночь, естественно, запирались. Он изучил все. Но жуткое чувство живого человека, готовящегося к встрече с потусторонним миром, подсказывало ему поискать что-нибудь еще. И, спасибо интернету, вдруг выпала ссылка на старое еврейское кладбище прошлого века, которое есть, но под землей. А поверх него стоит крохотный скверик, окруженный жилыми домами. Тропинки там имеются. Андрей обрадовался, что сможет такой уловкой перехитрить собственный страх, но вспомнил, что нужна еще могила и отбросил эту идею.
Жаль, что машина не на ходу, тогда можно было поехать на загородный погост, там, скорее всего, точно никто ничего не запирает. Эта идея тоже не годилась, на транспорте в полночь не уедешь. Тогда он снова пристально пересмотрел городские ограды и ворота и обнаружил, что кладбище в одном месте проходное круглосуточно.
- Это то, что надо, - вслух сказал Андрей.
И действительно, калитка была открыта. По эту сторону высокой стены, на улице никого не было, изредка проезжали равнодушные такси. За калиткой была кромешная тьма и тишина, и только чуть вдали виднелся небольшой белый храм, освещенный фонарями. Это придало смелости нашему бедолаге.
Как только он пошел по утоптанной снегом тропе, ему показалось, что он не один. Слева и справа корячились погнутые кресты и печальные памятники с сугробами вместо надгробий. Дрожащими от страха и напряжениями ногами, он с трудом делал шаги, сердце громко стучало. Вот, вот перекресток, вот могилка. Это подойдет, остановился Андрей Николаевич и стал быстро раскупоривать бутылку. Ему почудилось, что возле него столпились удивленные в столь позднее время. Ему хотелось обернуться, но он вспомнил слова гадалки. Мысленно, пока ставил в снег стаканчик и поджигал сигареты, две из которых случайно сломались, он ощутил какую-то девочку, женщину в старой одежде, несколько мужчин, один из которых, высокий, большой и очень сердитый. Несколько секунд Андрей постоял, не в силах пошевелиться. И вдруг залаяли собаки, одна тонко, не переставая тявкала, а другая низко и редко бухала басом.
Андрей очнулся. Развернулся и пошел обратно к калитке. Молча, но ему казалось, что он громко разговаривает и благодарит кого-то, настолько он слышал в ушах собственные мысли. Выбравшись за пределы кладбища, Андрей Николаевич, не помня себя, развернулся и перекрестившись, низко поклонился и поплелся домой вконец обессиленный.
-----
Андрей Николаевич после этого случая сильно изменился. Дела пошли в гору. Купил новую машину. По клубам больше не таскается, пьет редко, по праздникам. Уверовал в бога, завел собачку неизвестной породы, занялся спортом и сделал предложение Марине. Они вместе бегают теперь по утрам, живут вместе. Но с мамой она его еще не познакомила, сославшись, что она – человек занятой, эзотерик. О Раисе Ивановне ничего неизвестно...