Родился будущий олигарх в 1952 году в Москве. Известно, что представители старшего поколения его семьи попали в круговорот сталинских репрессий. После окончания школы молодой Гусинский поступил в Московский институт нефти и газа имени И.М. Губкина, но на втором курсе был отчислен за неуспеваемость. После двух лет срочной службы в армии, Владимир Гусинский поступает в Государственный институт театрального искусства (ГИТИС) на режиссёрский факультет.
После окончания института будущий олигарх занимался организацией культурно-массовых мероприятий: заведовал художественно-постановочной частью Международного фестиваля молодежи и студентов 1985 года, был главным режиссёром московских игр Доброй воли, проводил Дни культуры, Дни печати, праздники районов. При этом ещё подрабатывал частным извозом.
В октябре 1986 года органы внутренних дел Советского РУВД возбудили в отношении Владимира Гусинского уголовное дело по ст.147 ч.1 УК РСФСР (мошенничество). В декабре дело было прекращено.
В этом же году, массовик-затейник Гусинский переквалифицировался в кооператора. Согласно распространённой версии, первые деньги он заработал на посреднических операциях, основав в 1988 году консультационно-информационный кооператив «Инфэкс», который занимался финансовыми и правовыми консультациями, а также политическим анализом по заказу клиентов, в основном иностранных.
В 1989 году Владимир Гусинский организовал СП «МОСТ», на базе которого возник «Мост-банк». Финансовый взлет банка связывают с тесными отношениями Гусинского с руководством г. Москвы, которое разместило в «Мост-банке» счета крупных муниципальных и государственных структур.
В начале 90-х годов Гусинский создаёт телекомпанию «НТВ». В то время ему приписывают почти болезненную тягу к интригам. В середине 90-х он располагал одной из самых мощных в России частных служб безопасности, состоящей из бывших сотрудников КГБ СССР.
Основные проблемы с правоохранительной системой у Владимира Гусинского возникли после того, как он всерьёз занялся медиа-бизнесом с прицелом оказывать политическое влияние. ЗАО «Медиа-Мост» владело крупными пакетами акций телеканалов «НТВ», «НТВ+» и «ТНТ, радиостанцией «Эхо Москвы» и газеты «Сегодня».
13 июля 2000 года Гусинский оказался в Бутырской тюрьме по делу о незаконной приватизации фирмы «Русское видео». По одной из версий, за решеткой он получил предложение от тогдашнего министра печати Михаила Лесина – продать «Газпрому» холдинг «Медиа-Мост» по цене, которую определит сам газовый монополист. Взамен Лесин пообещал закрыть уголовное дело. Гусинский согласился и через три дня вышел на свободу. 20 июля было подписано соглашение (в протоколе №6 к нему содержалось положение, предусматривающее прекращение преследования).
После выхода из Бутырской тюрьмы Владимир Гусинский незамедлительно вылетел вместе с семьёй в Испанию. В сентября того же года Генпрокурор Владимир Устинов делает заявление, что дело в отношении Гусинского не закрыто. Именно тогда в СМИ появилась информация, что свободу олигарх получил в обмен на акции «Медиа-Моста».
На данный момент Владимир Гусинский уже больше 20 лет не живёт в России, хотя в интервью израильской газете «The Marker», будучи гражданином Израиля и Испании, Гусинский, отвечая на вопрос про Россию, сказал:
- Я родился в этой стране. Я владею русским языком. Я не в изгнании и до сих пор вижу Россию как свою страну.
В 2009 году Гусинский заявил, что хочет вернуться в Россию, если на это согласятся российские власти. Ответа со стороны властей до сих пор не последовало. При этом власти позволяют основателю «Медиа-Моста» зарабатывать на оставшихся в его распоряжении российских медиа-активах:
- сайт Newsru и связанные с ним проекты;
- доля в радиостанции «Эхо Москвы».
Кроме того, в России Владимир Гусинский сохранил компании, поставляющие сериалы на «НТВ» и «ВГТРК», такие как:
- «Форвард-фильм»;
- «Новый русский сериал»;
- «Прогресс-Студия»;
- «Кинопроизводственный центр».
В рамках соглашения эти компании продали на федеральные каналы 456 сезонов различных сериалов, среди которых «Ментовские войны», «Агентсво НЛС», «Тайны следствия» и другие. Тем самым, федеральные каналы, которые в основном живут за счет федерального бюджета, а, следовательно, налоговых отчислений, помогают Гусинскому безбедно существовать, переводя часть заработанных гражданами России денег на зарубежные счета бывшего олигарха.
Ранее предполагалось, что бывший олигарх живёт в Израиле, так как является гражданином этой страны и избран вице-президентом во Всемирный еврейский конгресс. Однако Владимир Гусинский в качестве основного места жительства выбрал Соединенные штаты Америки, где у него в собственности семейное поместье, которое было куплено в 2001 году за 6,5 миллионов долларов.
