То, что Римская империя и Китай были торговыми партнерами известно всем, кто увлекается древней историей. Шелк, отправляясь из Китая, проходил по Великому шелковому пути через евразийский степи и города Междуречья, где на границе Персии и Римской империи совершали свои сделки купцы. Бывали моменты, когда за шел платили золотом по весу - сколько шелка, столько и золота.
Однако интересней то, что несмотря на огромные расстояния, отделявшие Поднебесную от Рима, римлянам и китайцам удалось однажды скрестить мечи в битве. Воевала с Китаем, конечно, не Римская империя. Против китайского войска выступил римский легион, который оказался на самой восточной окраине эллинистического мира - в Маргиане.
Как сообщает Плиний, десять тысяч римских солдат из разгромленной армии Красса оказались в плену у парфян. Домой сдавшимся римлянам пути не было - их там могла ожидать страшное наказание за трусость в бою, децимация - то есть казнь каждого десятого воина. Поэтому они и сочли за лучшее пойти к парфянам на службу.
Но и парфяне опасались оставлять такое количество римских воинов у своих западных границ. Они решили, что будет спокойнее, если римляне станут тянуть армейскую лямку подальше от своих соотечественников. Так в Маргиане появился целый римский легион.
Служили парфянам римляне как привыкли у себя на родине - со своим оружием, доспехами, да и в бой они ходили привычным образом, построившись по манипулам. Обзавелись римляне в Маргиане своими семьями и домами, и даже своим святилищем - митриумом, где поклонялись богу Митре.
И вот в 36 году до нашей эры римским легионерам пришлось доказать верность своей новой родине на поле боя. В Маргиану вторглись китайские союзники и кочевники-усуни под командой китайского офицера Чэнь Тана, которые пытались взять под свой контроль как можно больший отрезок Шелкового пути. На тот момент Маргиану контролировали хунны. Их шаньюй Чжичжи вывел на битву не только своих соплеменников хуннов и кангюйских всадников, но и римский легион.
Эта битва получила название Таласской - по месту, где она случилась, в Таласской долине. Там хунны построили деревянную крепость, которую и должны были защищать римляне. Однако когда китайцы и их союзники увидали выступивших им на встречу из двух крепостных ворот странных воинов без штанов, построенных "подобно рыбьей чешуе" (видимо, имеется ввиду римское построение "черепахой", когда легионеры прикрываются со всех сторон щитами для защиты от стрел), они посмеялись над голоногими воинами и, не слезая с коней, стали издалека обстреливать римлян из арбалетов.
Как известно, китайские скорострельные арбалеты могут выпускать десяток стрел за 10-15 секунд. А если учесть, что в китайской армии того времени были и более мощные устройства, стреляющие на дальнее расстояние сразу несколькими огромными стрелами, римлянам не позавидуешь. В общем, с шуточками, с прибауточками, с последними китайскими предупреждениями, войска Чэнь Тана разгромили римский отряд, а хуннов загнали в их деревянную крепость.
При этом хуннский шаньюй был ранен китайской стрелой в нос, и так неудачно, что вынужден был срочно покинуть поле боя, а ночью скончался. Крепость была взята китайцами и их союзниками, семья Чжичжи была казнена, а вместе с ней были убиты еще полторы тысячи хуннов. На хуннский престол посадили послушного китайцам шаньюня, а китайские союзники из "Западного края" стали получать больше налогов с купцов, следующим по Шелковому пути.
И кстати, интересно, что после сражения тысяча человек перешли на сторону китайцев. Так как хунну из вражеских войск китайцы безпощадно казнили, то возникает вопрос: кто были эта тысяча сдавшихся китайцам воинов? Возможно, это остатки римского легиона нашли себе новых хозяев, теперь еще восточнее?