В деревне, в последнее время, неспокойно.
Иришка выпускает пар изо рта, широко открывая рот, и смотрит, как пар медленно исчезает, растворяется в морозном воздухе.
Сначала пропала красавица - Марьяна, услада очей деревенских парней, и первая помощница своей матери - многодетной тётки Ларисы. Тёть Лариса стала серой лицом, ходит молчаливой тенью но семеро по лавкам не дают ей окончательно скатиться в бездну горя.
Бабки шепчут, что время лечит.
Потом пропал забулдыга Митька. Его дом сгорел в трескучий мороз, безобразно выплёвывая в серое небо чёрные клубы дыма, но его тела так и не нашли.
Тогда, конечно, поползли первые шепотки.
Ириша внимательно слушала - бабушка любила, когда её подруги приходили. Тогда Иришка забиралась на печь, и смотрела как три старухи прядут разноцветную пряжу. Горы шерсти высились то тут, то там, но бабушка строго запрещала Иришке играть с ней. Зато, когда шерсть превращалась в тонкую нить, а, после, в клубки, большие и маленькие, ей моно было с ними играть.
Куда потом девались клубки, Иришка не знала.
- Кузнец Фёдор то сгинул, утоп в проруби, сжила его бабка со свету. - Говорила Авдотья, дородная, огромная, с пухлыми руками и громким голосом. Но когда она приходила к бабушке Иришке, то говорила тихо, словно становилась меньше.
- То не сжила, то мавка его заманила, а мавка из девицы получилась, что бабка сжила. - В ответ ворчала Беспута, сухая, ломкая старушка, которую того и гляди - морозным ветром так и унесёт куда-нибудь. Её тонкие, длинные пальцы ловко управлялись с нитью.
А посередине сидела бабушка Всемира, поглядывая, краем глаза, за Иришкой, она фыркала на подруг:
- Хватит тут всякое нести. Нужно прясти. - Подруги умолкали на несколько минут, и Иришка начинала клевать носом.
Ей снилась зима, которая кружилась вокруг их деревни в причудливом танце, щедро рассыпая снег, подкрадывалась к домам и заглядывая в них своим белым и злым лицом. Иришка вздрагивала, и с испугом смотрела в сторону окна, но быстро успокаивалась - в избе было тепло, и три старушки, внизу, продолжали обмениваться сплетнями и вести свои разговоры. Огонь свечки прыгал и скакал, а горы шерсти отбрасывали причудливые тени.
- Иринка, марш молоко пить, а потом спать! - Слышался привычный бабушкин окрик, и Иринка послушно спрыгивала с печки и выходила в прохладные сени. Окошки были покрыты замысловатым рисунком мороза и она с удовольствием пила молоко, которое бабушка оставляла ей в кружке.
Странно, но оно все равно оставалось чуть тёплым, по сравнению с окружающей прохладой.
А потом Иришка влезала в огромные валенки, накидывала тёплый, пуховой платок и выходила на крыльцо.
Деревня тонула в снегу, в доме напротив жёлтым теплом светились окошки и она улыбалась, выпуская пар изо рта.
А ещё она вспоминала лето. Летом, в соседний дом, где жил дед Прохор, приезжал Сережа - мальчишка всего лишь на пару лет её старше, но с ним было так интересно лазать по заброшенному коровнику, или ловить бабочек, или заниматься ещё какими-то чисто детскими делами.
Жаль, что он не приезжает зимой.
Так бы они могли вместе забираться на печку и слушать рассказы и разговоры бабушки. А ещё можно было бы притвориться спящими, притихнуть, и тогда можно было бы услышать, как старушки говорят о совсем странных вещах.
Наверное, если бы Иришкина мама была здесь, она бы смогла пояснить дочери, что имеет в виду бабушка.
Но мама не приезжала.
Очень давно она привезла сюда Иришку познакомила с бабушкой, и уехала обратно в город, клятвенно пообещав вернуться к зиме.
Но зима началась, закончилась, потом наступила весна, потом буйное лето, жёлтая осень и снова зима. Иришка не считала, сколько прошло времени - в деревне ей было нескучно, да и бабушка всегда находила ей занятие, да и зима, одна за другой, постепенно вычищали образ мамы из памяти девочки.
Замерзая до самого кончика носа, она возвращается обратно в избу, плотно закрывает дверь, скидывает платок и валенки, и бежит через сени обратно в комнату.
Бабушка встречает её с улыбкой, но в пляшущих, от огня, тенях, её лицо, как и лица её подруг, были словно вырезаны из старого дерева.
Иришка улыбается в ответ, и присаживается рядом с бабушкой - ей нравится смотреть, как пальцы ловко орудуют с шерстью и прялкой, превращая всё в тонкую нить.
Бабушка не гонит её спать, а даёт совсем маленькую прялку. Соседки переглядываются, но ничего не говорят, у бабушки большая прялка, с колесом и другими приспособлениями, которые облегчат нелёгкий труд, а у Иришки маленькая, деревянная, без резьбы.
Иришка прикусывает язык от усердия, но старается и прядёт. Первая нить выходит ровно, и бабушка одобрительно ворчит, аккуратно сматывая её в клубок. приоткрыв рот, Иришка смотрит, как в её руках клубочек сияет искрами, самыми разными и причудливыми. Иришке жалко, когда бабушка подносит клубочек к свечке и яркое пламя съедает её. Потом приходиться пить из кружки, и на губах у девочке стынет привкус пепла.
- Вот так и должно быть.
Иришка понимает, что сейчас произошло что-то важное, но бабушка отправляет её обратно на печку. Прясти она будет днём, а пока пусть отдыхает и набирается сил.
За окном воет злая вьюга, поднимая в воздух снег, и щедро засыпая всё новым.
Иришка засыпает, слушая, как три старушки внизу обсуждают положение дел в деревне, выпрядая тонкие нити.
Интересно, куда, всё таки, деваются клубки?
