Надежда медленно шла к реке. Она любила в редкие свободные часы посидеть на берегу, смотреть на воду и думать о себе, о своей жизни, своих близких. Нечасто выдавались такие свободные часы: то хлопоты по хозяйству, то домашним помочь нужно, то просто погода не радует. А сегодня чудесный осенний день. Бабье лето. Ласковое солнышко согревает все своим теплом. Тихо на реке, спокойно. И думается легко, без горечи. Сама построила себе жизнь. Никто не виноват в том, как она сложилась. Советовали люди добрые, да не послушалась, понадеялась на свои силы. И, конечно, не все получилось так, на что очень надеялась.
Жила была обычная девочка. Красавицей не назовешь: невысокая, полноватая. Но глаза… яркие, выразительные, добрые. Они покоряли многих, манили к себе. И характер легкий, покладистый. Подруг было много. В школе училась прилично, без особых проблем. Но поступать в институт не решилась, пошла на бухгалтерские курсы. И учиться недолго, и специальность хорошая. Занималась старательно и распределение получила хорошее. Именно тут, на заводе, и встретила своего суженого. Саша приехал в командировку, довольно длительную. Наденька ему сразу понравилась, решил не упускать, увезти с собой. Да и он ей понравился тоже: высокий, красивый, разговорчивый, щедрый. Встречались недолго. Через 2 месяца сыграли скромную свадьбу, и молодая семья уехала на родину Саши, под Ленинград. У него была своя комната в коммунальной квартире, но вскоре дали им двухкомнатную отдельную квартиру. Вот-вот должна была родиться дочка. Да и на работе Надежду ценили: старательностью и упорством она отличалась от других работников.
Отношения с мужем у нее тоже были хорошие. Саша заботился о ней, старался не огорчать. И она платила ему той же монетой. Любила очень. Правда, поговаривали люди, что до той командировки была у Саши невеста, уже и свадьба была назначена. Но внимания особого на это Надя не обращала: мало ли что говорят, сейчас-то все прекрасно. Дочка, названная Ириной заранее, родилась в срок. Очень любили ее молодые родители, особенно Надя. Она и представить себе не могла, что когда-то ее на свете не было. Саша работал, дома бывал мало. А в целом все было хорошо. Дочка подрастала, уже 3 годика ей исполнилось. Ничто не предвещало несчастья, ничто, до той злосчастной командировки мужа. Не было его 3 месяца. И вернулся Саша другим человеком. Заметно это было сразу: стал задумчивым, уделял ей и дочке меньше внимания, вдруг полюбил писать письма родственникам. Надя старалась расшевелить мужа, радовала его, чем могла. А однажды вынула из почтового ящика то злополучное письмо. Адресовано оно было Саше из города, в котором он недавно был в командировке. И почерк на конверте женский. Молча отдала письмо мужу. А он, прочитав его, в лице изменился, побледнел. Не сказав ни слова, ушел. А вечером рассказал Наде, что встретил в командировке девушку, молодую, красивую и жить без нее не может, не хочет. К тому же она ждет ребенка от него. Решил жениться на ней, а у Нади попросил развода. Поплакала она, поплакала и решила уехать к маме. Сказала Саше, что на развод согласна. Пусть везет свою девушку сюда. А она уедет с дочкой к маме. Насильно мил не будешь. Верно тогда люди говорили, что на Сашу надежды мало.
К тому времени мама, Нина Ивановна, развелась с мужем и жила с сыном в просторной трехкомнатной квартире. Муж поступил довольно подло: поддался соблазну своего молодого шофера, вернее шоферини. Из дома ушел, громко хлопнув дверью и облив грязью всех своих домашних. Вот и решила Надя уехать с дочкой к маме, надеясь, что обеим станет легче. Саша даже возражать не пытался. Решила – действуй. Сразу после отъезда жены и дочери поехал и привез свою подругу, до родов ей оставалось четыре месяца. Все это Надя узнала из письма подруги. У мамы ей жилось неплохо: успокоилась, смирилась. Жизнь продолжалась. На работу устроилась все на тот же завод, где познакомилась с Сашей. Ирина днем была в детском саду. Такая тихая, размеренная жизнь продолжалась два года, пока ей не встретился Володя. Был он полной противоположностью Саше, который за эти два года не написал ни строчки, даже о дочери забыл. У него подрастал сын и с молодой женой, похоже, все у него складывалось удачно. Не сразу Надя поняла, что второй брак для нее будет спасением. А, поняв, ожила, улыбаться научилась, жизни радоваться. Ирина Володю признала, отцом называла, и он тоже души не чаял в девочке. Ну а Надежду очень любил, только пылинки с нее не сдувал, помогал во всем. Все было хорошо. Через год родился сынок, любимец всей семьи. Мальчика назвали Сашенькой. Надо было бы как-то иначе, да Володя не захотел возражать Наде. А она нет-нет да вспоминала первого мужа. Как он там? Доходили слухи, что с молодой женой начались ссоры. Ну и пусть, сам виноват. В приятных домашних заботах и хлопотах прошло несколько лет. Подрастал Сашенька, Ирина ходила в школу. Нина Ивановна радовалась за дочь, сама оттаяла. Так и жили, пока не случилось неожиданное: приехал Саша. Сразу заявил, что хочет забрать с собой Надю, дочь. Маленького Сашеньку и Володю он в расчет не принимал. И началась сплошная маята. Звонил, приходил, портил настроение всем, один уезжать отказывался. Окружил Надю вниманием, понял, что сына она не оставит никогда. Что ж, придется смириться с этим. И победил, убедил уехать с ним.
Молодую жену с сыном отправил обратно – надоели, контактов с ними не поддерживал, выбросил из своей жизни. И началась у Надежды новая жизнь, довольно тревожная, неустойчивая. Любила она Сашу и простила ему все, но все же относилась к нему настороженно. Услужливая память нет-нет, да и подбрасывала ей неприятные воспоминания. Тогда портилось настроение, замыкалась в себе. Саша это, конечно, замечал. Да и живое напоминание – маленький Сашенька – рядом, весь в отца. Володя, кстати, о себе не напоминал, но деньги сыну присылал постоянно. Вот кого было жалко Наде, такого хорошего человека обидела. Невольно вспоминала жизнь с ним: спокойная, устроенная, надежная. А она, дурная, снова выбрала путь будет?
Уже довольно долго сидела Надежда у реки, греясь теплым сентябрьским солнцем. Здесь так хорошо…
Пора домой. И нужно принести туда заряд тепла, умиротворенности, которые получила здесь, у реки. Жизнь продолжается. Дети растут, им нужна ее забота. Ну а муж…
Пока, вроде, все в порядке, а дальше жизнь покажет. Бабье лето, не спеши уходить. Впереди слякотная осень, дальше зима холодная. А до весны так далеко.
7 марта 2000 года
г. Воронеж