Костёр и небо ничуть не изменились. Значит, прошла одна секунда или минута? Интересно, как Нуба это делает?
- Нуба, расскажи, пожалуйста, обо мне! Я хочу понять, почему не вызываю Вашего доверия. - я уселся поудобнее, готовясь провалиться в очередной колодец за ответом. Ваал молча кивнул моей головой, и Верховная Жрица номадов коснулась моей левой руки. От удара током я потерял сознание...
***
В одной из заброшенных палат Синедриона Макеры собрались представители ключевых родов для Тайной Вечери, организованной Кукловодами. Причиной незаконного совета послужило общее недовольство мягкой политикой Майнлорда Сарды. Богам не хватало скота и, как следствие, энергии, без которой Боги теряли силу из поколения в поколение и вырождались. Яхве выставил по периметру вооружённых рабов, чтобы обеспечить безопасность заговорщиков. Боги сильно волновались: ведь каждому было, что терять в случае провала переворота.
- Братья и сёстры Игиги! - Яхве телепатировал на защищённой и закодированной волне. - Тысячи циклов назад до скандального принятия законов о бережном отношении к скоту, мы могли питаться вдоволь их энергией. А теперь получаем крохи и слабеем. Скоро мы станем такими же слабыми и жалкими, как наш скот! - бунтари молча закивали в знак одобрения.
- План захвата власти предельно прост. Добудем запретное оружие наших Предков из архива. Раскодируем эти артефакты с помощью рунных таблиц из Книги Пасечника. Когда я стану Майнлордом, то научу Вас доить скот на полную мощность. А теперь расходитесь по-одному и блокируйте свои мысли. Будьте готовы, ждите дальнейших указаний. - Яхве ушёл первым с самым старым своим рабом из начального поколения клонов.
- Скажи мне, раб, как долго ты мне служишь? - спросил Яхве на удивление мягким тоном.
- Уже больше тысячи циклов, мой Господин, как Ты перестал стирать мою память. - раб говорил тихо и по обычаю не поднимал глаз.
- Я больше не стираю твою память, раб, потому что учусь доверять тебе. - Кукловод улыбнулся и предложил рабу присесть на скамью рядом с собой.
- Для меня большая честь, мой Господин... - сладкий яд лести мгновенно опьянил раба.
- Сегодня я хочу наградить тебя за твою верную службу, раб мой! Я дарю тебе... - Яхве замолчал, прислушиваясь к учащённому пульсу раба. Пауза - старая уловка Кукловодов, чтобы произвести больший эффект. Я дарю тебе имя! - Яхве произнёс это вслух, чтобы не лишний раз подчеркнуть важность своих слов. - Твоё имя — Кир. Что означает «Господин». Теперь ты моя правая рука!
Новонаречённый Кир-Господин невольно ухмыльнулся: среди рабов ходили пошлые шутки по поводу правой руки их Господина-Содомита.
- Я даже прощаю тебе грязные сплетни по поводу моего оскопления и личной жизни. - холодная испарина выступила на лбу и спине Кира.
- Как мне отблагодарить Тебя, мой Повелитель? - о такой чести, как личное имя, Кир и мечтать не мог.
- Кир, это ещё не вся моя щедрость. Когда я стану Майнлордом, то сделаю тебя Богом Высшего Пантеона. Тогда ты сумеешь получить предел своих мечтаний, Иштар... - Яхве отправил в голову Кира картинку, на которой дочь Куберы танцевала сарабанду в ночь своего перерождения.
Кир ещё больше склонил голову, тщетно пытаясь скрыть волнение от своего всеведающего Господина. Мимо прошла парочка молодых любовников, с удивлением заметив раба, сидящего рядом с Хозяином.
- Лорд Велес не позволит нам быть вместе: Он любит Дакини Иштар! Другие Боги не примут бывшего раба в свой Пантеон. Мой Владыка, должно быть, изволит шутить. - сказка Кукловода манила яркими красками, но Кир потерял ещё не весь здравый рассудок, чтобы поверить в реальность таких неслыханных перспектив.
Яхве прекрасно контролировал свои эмоции, но притворился рассерженным. Кир упал на колени и уткнулся лбом в холодную мраморную плиту: так рабы умоляли о пощаде. «Славный пёсик! Подобных ему бы побольше!» - думал Яхве, поднимая Кира с колен и опять усаживая рядом с собой.
- Я отправлю тебя в человеческом облике на Гею с лучшими воинами и оружием наших предков. Старые прототипы не нуждаются в раскодировке. Там ты найдёшь Велеса, отберёшь его артефакт и убьёшь, если сумеешь. За это подарю тебе скот его предков и часть моих владений. Потом возглавишь мою армию и начнёшь постепенно захватывать все миры, получая щедрую долю от каждой новой добычи. С моей помощью ты обретёшь Иштар и многих других Богинь. Не вздумай сражаться с Ваалом честно: он тебя одолеет. - Яхве телепортировал себя и Кира в библиотеку своего дворца.
- Мой Господин! - Кир бросился целовать руки Яхве... - Но как мне найти Ваала? По слухам он сменил тело и скрывается в ссылке без надзора Смотрителей. - Яхве внушил Киру дурманящий аромат Иштар, чтобы окончательно свести его с ума.
- Иштар тайно навещает его! Не ревнуй, Кир: у Богов свои маленькие слабости. А ты мне как сын, так что береги себя и будь осторожен. - Льстивые речи Яхве дёргали за невидимые ниточки всех, кто поддавался чарам лжи. Вот почему его предков называли Кукловодами: они научились манипулировать, выдавая своим жертвам желаемое за действительное.
- Как выглядит артефакт для разблокировки оружия? - в пылу азарта Кир стал разговаривать голосом, что сильно позабавило Яхве.
- Это может быть любой предмет, даже замаскированный под человеческую вещь. Во время Последней Войны наши Предки пали духом, и их оружие захватило власть над их мыслями и поступками. Но чистые сердцем Пасечники, Повелители Мух, спасли Макеру, обуздав мощь и злую волю Разрушителей. Они отказались от места в Высшем Пантеоне и остались дальше валять дурака в Низшем. За бескорыстие Синедрион избрал их Хранителями Артефактов. Велес даже под пытками не выдаст свою Книгу. Поэтому, прежде чем убить, следи за ним. Артефакт почуешь внутренним зрением, он будет ярко сиять среди земного барахла.
- Да исполнится Воля Твоя, Майнлорд Яхве! - свет Малой Луны Нун-Галена заглянул в окно библиотеки и мягко упал на лицо Кира. Оно мне показалось до боли знакомым.
- Быстро учишься! Далеко пойдёшь! - Яхве остался весьма доволен старой дрессированной куклой. - Озир бы гордился своими наивными клонами! - пробормотал он сам себе, когда раб вышел из библиотеки, чтобы терпеливо ждать команду «фас!»...
Око Ра быстро выследило Иштар. Они сплелись с Ваалом в любовной лихорадке на опушке хвойного леса, как две рыжие медянки под летним солнцем. От ревности глаза Кира налились кровью. Яхве потерял над ним контроль. Обруч с Оком на лбу Кира прочёл его единственную мысль и поспешил исполнить. Фотонный Луч срезал голову Велеса, как перезревший колосок в самый неподходящий момент. Крови почти не было. Иштар закричала и вскочила на ноги, отбросив потное, обезглавленное тело своего любовника. Её пламенная грудь с торчащими как шипы сосками колыхалась так сильно, что Кир сразу побежал навстречу, похотливо улыбаясь, раздеваясь на ходу.
- Ублюдок! Что ты натворил?! - обнажённая Иштар смотрела на Кира с жуткой ненавистью, но это его не остановило. «Для начала возьму её силой, пока не обвыкнется! С таким оружием мне всё по плечу!» - думал Кир, запутавшись в неудобной земной одежде, которая болталась, как приспущенный траурный флаг.
- Я прихлопнул муху! Теперь Ты мо!.. - колено Иштар влетело в живот Кира, как раскалённое копьё. Он рухнул на месте, жадно хватая ртом воздух. Кир был готов убить и даже умереть во имя Иштар, да вот только грозная тень разъярённой Богини не предвещала ничего взаимного... Мне ещё раз открылось лицо Кира, теперь уже не счастливое, а, напротив, искажённое предсмертной гримасой. И тут страшная правда ошпарила мою разгорячённую душу ледяной водой. Так это же я, Господи!..
Я проснулся оттого, что задыхался, а Нуба делала мне искусственное дыхание. Я попытался её поцеловать, ведь на самом деле она не была ребёнком, а нагота Иштар раздраконила меня до чудовищной эреkции. Нуба оттолкнула моё туловище тонкими, но стальными руками и врезала детской ладошкой по морде. От звона в ушах я окончательно проснулся и машинально стал искать глазами Богиню Иштар, предел моих мечтаний.
- Я рада, что тебе лучше! - на этот раз Нуба улыбнулась намного теплее.
- Если я так бесчестно убил Велеса, то что он делает в моей голове? - меня сильно мучила совесть, я всю жизнь считал себя благородным человеком и вдруг узнал, что по сути раб и подлец.
- О! На этот вопрос я сам отвечу! - Ваал вступил в наш с Нубой диалог. - Иштар не убила Тебя, а перелила мою кровь. К счастью, луч обжёг ткани, и я немного потерял. Когда доберёмся до Макеры, Учитель Кубера меня полностью восстановит.
- Тогда почему Ты не стёр меня, а только держал какое-то время в неведении? - на месте Ваала я бы отомстил своему убийце: око за око, ну и так далее...
- Ты был ещё не готов узнать правду, ты и сейчас не готов, но больше нет времени ждать. Мне нужна твоя помощь, чтобы остановить Кукловодов. Они безумно жаждут власти и угрожают всему, что дорого нам обоим. Мне надоело убегать, прятаться, менять тела, тосковать по Иштар... Итак, теперь я спрошу: ты со мной? - Ваал застал меня врасплох, примерно как я его тогда...
- А у меня есть выбор? - я слишком долго был рабом и не верил в право выбора свободных людей.
- Если нет, то я найду себе другого носителя, и мы с тобой разойдёмся краями. Если больше не станешь мне вредить, то я даже забуду твоё имя, потому что имя без поступков всего лишь пустой звук. - Нуба слушала наши мысли и кивнула Ваалу в знак согласия.
- Для начала помоги мне воскресить Иосифа, а потом я отдам за Тебя свою жизнь, потому что сильно Тебе задолжал и не хочу больше быть рабом Кукловодов. - каким бы я ни был подлецом, но образ плачущей Флорентины терзал меня сильнее обезглавленного Велеса. Богу — Богово, а Человеку — Человеково... Моя левая рука крепко пожала правую. Вот так переродилась из вражды дружба бывшего безымянного раба и опального Бога Ваала-Велеса, последнего Пасечника Макеры.
- А теперь самое главное! Забей на своём, на этот раз поломанном армянском носу: Дакини Иштар моя по праву! А ты смирись и найди себе другую бабу. - В голосе Велеса звенели серьёзные нотки ревности и даже угрозы.
И почему это Богам всегда достаётся самое лучшее?