Королевский пингвин был замечен на острове Южная Джорджия, где этот вид собирается десятками тысяч.
Во время экспедиции в Южную Атлантику в 2019 году бельгийский фотограф Ив Адамс ожидал увидеть знакомое зрелище: королевских пингвинов, легко узнаваемых по черным и желтым перьям, украшающим их головы и шеи, и оранжевой вспышке цвета, бегущей по всей длине их клювов.
Вместо этого Адамс увидел нечто возбуждающее: ярко-желтого пингвина.
На побережье, известном как Солсбери-Плейнс на острове Южная Георгия, было замечено около 120 000 королевских пингвинов, плавающих в настоящем море черных перьев.
Но животное, которое увидел Адамс, выделялось среди остальных: птица с клювом цвета слоновой кости, кремовым телом и гривой перьев лимонного цвета. Адамс выгружал оборудование с экспедиционного корабля, когда увидел уникальную птицу среди группы других пингвинов. Он бросил все и схватил фотоаппарат. (Смотрите больше фотографий желтого пингвина в Instagram Адамса.)
"К нашему удивлению, они поплыли к нам",” рассказывал Адамс в электронном письме. “Итак, в течение нескольких минут нам очень повезло, и я был так счастлив, что получил эти хорошие условия для фотосъемки!”
Дэниел Томас, орнитолог и эксперт по пигментам пингвинов из Университета Масси в Новой Зеландии, указывает на темную границу между желтыми и белыми перьями, а также бежевыми перьями на спине пингвина, как на доказательство того, что птица, возможно, все еще производит некоторые виды меланина, коричневого или черного пигмента.
За 38 лет изучения пингвинов Бурсма подсчитала, что могла бы пересчитать по пальцам двух рук количество лейцистических животных, которых она видела. И хотя она никогда лично не видела лейцистского королевского пингвина, она не удивлена, что они там.
Имеются многочисленные сообщения о наблюдениях лейцистического короля, рокхоппера и макаронных пингвинов. В 2019 году в Южной Джорджии был замечен королевский пингвин с коричневой генетической мутацией, которая сделала его серые перья коричневыми. (Подробнее о королевских пингвинах, одном из самых высоких видов.)
Редкий, но не уникальный
Адамс говорит, что невозможно определить, является ли желтый пингвин самцом или самкой, просто взглянув на него. Но обесцвечивание может стать проблемой для самцов магеллановых пингвинов, вид которых изучает Бурсма, когда приходит время найти себе пару.
“Если ты самка, то все будет в порядке, потому что на каждую самку приходится около трех самцов,—говорит она, - но у самцов, которые выглядят по-разному, мало шансов на спаривание. В результате лейцистская черта имеет возможность передаваться только примерно в половине случаев. (См. фотографии альбиносов и лейцистических животных, от белок до раков.)
Популяция королевских пингвинов растет, и Международный союз охраны природы называет их “наименее опасными".”
Но, как правило, когда необычные окраски действительно передаются, они могут подвергнуть опасности особей и еще больше увеличить их редкость.
Когда у пингвинов больше пигмента в перьях, чем обычно—состояние, называемое меланизмом,—это дает им более темный цвет в целом. Эти темные животные могут быть более заметны, чем другие пингвины в воде, и им труднее подкрасться к рыбе.
И более бледные пингвины, скорее всего, будут съедены леопардовыми тюленями или косатками в Антарктике, говорит она.