Она могла быть любой из миллиона лэйсанских альбатросов, возвращающихся каждую осень в Национальный заповедник Мидуэй-Атолл, группу из трех крошечных островов, образованных коралловыми рифами в Северной части Тихого океана. Здесь, в тысяче миль к северу от Гонолулу, десятки сверкающих белых морских птиц усеивают открытые поля островов, каждая сидит на одном яйце размером с банку содовой. И самцы, и самки щеголяют одинаковыми угольно-черными глазами и шоколадно-коричневыми крыльями, которые могут достигать шести с половиной футов.
Но одна птица выделяется: Мудрость. Щеголяя красной лентой на лодыжке Z333, она, по крайней мере, 70 лет в этом году, самая старая известная дикая птица в истории.
Ученые уже много знают о Мудрости. Они знают, что она была объединена в 1956 году в рамках долгосрочного исследовательского проекта, который выявил более 260 000 особей альбатроса с конца 1930-х годов. Они знают ее любимое гнездовье. И они знают, что она отложила яйцо в конце ноября прошлого года, как она делала по крайней мере восемь раз за последние 11 лет, и что оно вылупилось в пушистого цыпленка 1 февраля.
В течение последних 15 лет Плисснер и его команда связывали птенцов ляйсанского альбатроса и записывали номера полос гнездящихся альбатросов на участке размером 50 на 50 метров-данные, которые в конечном итоге дадут больше информации о продолжительности их жизни. Проблема, по его словам, в том, что альбатросы настолько долгоживущие, что могут легко пережить своих исследователей.
Вероятно также, что Мудрость старше 70 лет; в 1956 году она была консервативно оценена в пять лет, самый ранний возраст, в котором лэйсанский альбатрос может достичь половой зрелости.
В 2002 году Роббинс вернулся в Мидуэй и заметил альбатроса с оборванной лентой, которую нужно было заменить. Вскоре он понял две вещи: он связал птицу еще в 1956 году, и в возрасте 51 года она была рекордсменкой. Биологи в свое время был привязан в Темноспинных альбатросов, продолжительность жизни в 40 лет.
За то, что она много лет избегала смертельных опасностей альбатроса—опасных цунами и акул, чтобы назвать несколько—в дополнение к новым угрозам, создаваемым людьми, таким как потепление морей из-за изменения климата, пластиковое загрязнение и рыболовные лески, ей дали имя Мудрость.
С тех пор Мудрость стала любимицей Интернета, как дома, так и за рубежом. На Гавайях ляйсанский альбатрос, известный как мели, занимает видное место в культуре коренных народов как символ бога Лоно, который олицетворяет дождь и сельское хозяйство.
Мудрость также пережила нескольких супругов. Ее личность, говорит Плисснер, довольно сдержанна, как раз то, что вы ожидаете от опытной мамы, которая отложила более 40 яиц за свою жизнь. (См. фотографии животных-матерей и младенцев в National Geographic.)