За многолетнюю историю бокса правила поединков менялись неоднократно, и в большинстве случаев поводом для этого становились трагические события. Такие, например, как смерть претендента на титул чемпиона мира среди профессионалов корейца Ким Дук Ку в ноябре 1982 года.
Несовместимую с жизнью травму головы он получил на ринге во время боя с американцем Рэем Манчини. Смерть спортсмена вызвала широкий общественный резонанс, который лишь усилился после самоубийства матери Кима и рефери того поединка. Соперник корейца так переживал случившееся, что оказался на грани психического расстройства.
«Ким был храбрым мальчиком, но плохо подходил для боя за пояс, который ему дала WBA», — писал журналист ESPN Рон Борхес. Кореец и в самом деле уступал сопернику даже на бумаге. Так, у него не было опыта 15-раундных поединков, в то время как Манчини к тому моменту уже четырежды участвовал в таких. Один из боев с его участием продлился до 14-го раунда. Кроме того, раньше Ким никогда не боксировал так далеко за границей, а бой должен был пройти в США. К физической готовности боксера тоже были вопросы — он с трудом сделал вес. Понятно, почему американская пресса скептически относилась к корейскому претенденту.
Манчини осознавал преимущество, но все равно готовился к бою со всей серьезностью. «На ринге будет война», — заявил он журналистам. Ким же, что более ожидаемо, относился к грядущему поединку как к важнейшему в карьере и настраивался на него как на последний в жизни. В гостиничном номере на абажуре лампы он оставил надпись на корейском: «Жить или умереть». Ее заметили не сразу — спустя несколько месяцев.
Роковой удар
Принимал поединок развлекательный комплекс Caesars Palace в Лас-Вегасе. Прямую трансляцию вел телеканал CBS. Комментировали бой известный ведущий Тим Райани бывший чемпион мира Шугар Рэй Леонард.
На ринге оба боксера действовали жестоко. Вопреки прогнозам экспертов, Ким начал бой удачно и провел несколько эффективных атак. Хотя периодически он пропускал серии ударов в корпус, ему хватало выносливости, чтобы продолжать боксировать. Так что за 13 раундов соперники нанесли друг другу одинаковый урон: у обоих опухли глаза, по всему корпусу стали проступать синяки. Оба были сильно измучены. Казалось, нокаут очень близко, только чей? «Нас ждет очень напряженный раунд», — предостерег в эфире Леонард. Тренер корейца Ким Юн Гу, пытаясь подбодрить подопечного, попросил его ударить в последний раз. Один удар, и Манчини конец, убеждал он спортсмена. «Ким сжал зубы, кивнул и пошел бить. И это все», — вспоминал специалист.
Однако в начале четырнадцатого раунда Ким пропустил мощный удар в голову. Кореец отшатнулся, и Манчини сразу же попал снова. Претендент упал и ударился затылком о настил. Спустя пару секунд боксер стал подниматься на ноги. Репортер Sports Illustrated Ральф Уайли, который наблюдал за поединком из угла Кима, позже вспоминал, что это был «один из величайших физических подвигов, свидетелем которых он когда-либо был». Но это было ни к чему — рефери Ричард Грин уже зафиксировал нокаут. Услышав гонг, Ким вновь рухнул на настил. К нему подбежали врачи с носилками, потому что боксер потерял сознание.
Позднее выяснится, что он уже тогда впал в кому. В больнице ему диагностировали субдуральную гематому головного мозга объемом около 100 миллилитров. Спортсмена срочно прооперировали и поместили в реанимацию, однако все усилия докторов были тщетны. Ким скончался 18 ноября, не приходя в сознание. Оперировавший его нейрохирург сообщил, что причиной послужил один прямой удар в голову.
Новые правила
Случившееся повергло общественность в шок. Некоторое время никто не знал, как реагировать, и первым с заявлением и сколько-нибудь конкретными предложениями выступил Всемирный боксерский совет (WBC). Руководство организации решило сократить длительность боев за титул чемпиона мира с традиционных 15 раундов до 12. Это объяснили тем, что именно последние раунды определили судьбу Кима, именно тогда он получил смертельные травмы.
WBC провел исследование, которое показало, что большинство боксеров получают тяжелые повреждения именно на заключительных отрезках поединков. ESPN писал, что, будь эта тенденция заметна раньше, история бокса была бы совсем другой. «По крайней мере, мы не увидели бы смертей на ринге», — утверждали журналисты издания. Позднее инициативу поддержали Всемирная боксерская Ассоциация (WBA), Всемирная боксерская федерация (WBF) и Всемирная боксерская организация (WBO).