Большинству меломанов группа "Renaissance" известна прежде всего по творчеству их второго состава - с Энни Хаслам на вокале. Мне же всегда был больше по душе первоначальный коллектив, который успел выпустить лишь две работы. О творчестве и судьбе участников оригинального состава "Renaissance" и хотелось бы сегодня вспомнить.
Группа образовалась в 1969 году бывшими участниками "The Yardbirds" Кейтом Рейфом (гитара, вокал) и Джимом Маккарти (ударные, вокал). По их задумке новый коллектив должен был исполнять что-то близкое к набирающему популярность прогрессивному року, только с более выраженным влиянием фолка и классической музыки. Чуть позже к новой группе присоединились Луис Ценнамо (бас), Джон Хоукен (клавишные) и сестра Кейта Джейн Рейф (дополнительнительный вокал). В том же 1969 году вышел первый альбом. Пластинка демонстрирует амбициозность группы: первый же трек, десятиминутная "Kings And Queens" радует лихо закрученными аранжировками. Остальные композиции получились чуть менее яркими, но имеющими свой почерк. Так, например, песня "Bullet" начинается с блюза и губной гармошки, а заканчивается причудливыми эффектами и хоровым пением.
В чартах альбом прошел не слишком успешно и Кейт Рейф с Джимом Маккарти постепенно стали утрачивать интерес к своему проекту. В разгар записи второго альбома под названием "Illusion" они принимают решение уйти из группы, успев полностью закончить четыре трека из планируемых шести. Рейфа и Маккарти заменяют на Майкла Данфорда и Терри Слейда. С оставшимися участниками группы они дописывают композицию "Past Orbits Of Dust", а песня "Mr. Pine" уже полностью сочинена новым составом, так как Джейн Рейф, Ценнамо и Хоукен к этому времени тоже покинули "Renaissance". Альбом вышел в 1971 году и, на мой взгляд, был в разы лучше дебютной работы. Музыка стал более цельным, мелодичным, в нем стало меньше влияний фолка, блюза он стал ближе к прогрессивному року. Из песен на "Illusion" хороши все написанные первые составом, в особенности, конечно, "Face Of Yesterday". Она просто-таки восхищает своей красотой и чарующим пением Джейн Рейф и Маккарти. Их перекличка чем-то напоминает песенку Трубадура и принцессы из мультфильма про "Бременских музыкантов", певших ночью под покровом луны.
К 1972 году участники оригинальные участники "Renaissance" разошлись кто куда: Джон Хоукен ушел в "Strawbs", Джим Маккарти основал собственную группу "Shoot", Луи Ценнамо после краткосрочной командировки в "Colosseum" готовился записывать альбом с Кейтом Рейфом под вывеской "Armageddon". Пройдет несколько лет но их новые группы так и не добьются значимого успеха (кроме, пожалуй, "Strawbs") и музыканты примут решение объединиться вновь. К сожалению, планируемое воссоединение омрачит трагедия случившаяся с Кейтом Рейфом. В мае 1976 года он получил смертельный удар током у себя в студии, однако оставшиеся участники "Renaissance" примут решение продолжать без него и посвятить готовящийся альбом его памяти. Помимо Джейн Рейф, Ценнамо, Маккарти и Хоукена в новый состав вошли гитарист Джон Кнайтбридж и барабанщик Эдди Макнил. Джим Маккарти стал основным композитором, а группа получила название "Illusion" по названию второй пластинки "Renaissance".
Новый альбом, "Out Of The Mist", вышел в 1977 году. По музыке, группа также ориентировалась на свою работу 1971 года, разве что чуть упростив звучание. Таким композициям как 14-минутная "Past Orbits Of Dust" отныне места не нашлось. Зато музыканты переписали для "Out Of The Mist" один из главных своих шедевров - композицию "Face Of Yesterday". Ну и остальной материал не подкачал: начиная с меланхоличной и таинственной баллады "Isadora" и заканчивая "Candles Are Burning", написанной в память о Кейте Рейфе. В подобном же ключе был записан и второй альбом 1978 года. Обе пластинки стали достойным продолжением дела "Renaissance", но не имели коммерческого успеха и группе вновь пришлось свернуть деятельность.
В эпоху CD, в 1989 году вышел сборник неизданных вещей"Illusion" под названием "Enchanted Caress". В 2001-м музыканты ненадолго объединились уже под названием "Renaissance Illusion" и записали альбом "Through The Fire", получившимся довольно слабоватым, да и Джейн Рейф на нем почти не поет. С тех пор группа больше не собиралась вместе. Джон Хоукен в нулевые вернулся в "Strawbs", Джим Маккарти периодически выступает на концертах с новым составом "Yardbirds", а Джейн Рейф и Луис Ценнамо завязали с музыкальной деятельностью.