Характеристика
Коала – вид сумчатых, единственный современный представитель семейства коаловых. У коал густой мех, он достигает в длину 2-3 см. Вес коалы может достигать от 5 до 14 кг. Для того, чтобы лазать по деревьям, у коал на передних лапах есть целых 2 больших пальца (в отличие от задних, на них по одному большому пальцу и нет когтей), по обеим сторонам ладони, на каждом пальце по прочному когтю. У коал довольно острые резцы, чтобы обрезать листья у передней части рта.
Местообитание
Естественный ареал коалы включает в себя прибрежные районы на востоке и юге Австралии, на территории от Аделаиды до южной части полуострова Кейп-Йорк. Живут они в регионах, где влаги для поддержки лесов, в которых они живут, достаточно. Общая площадь ареала коал составляет около 1 000 000 км² и включает в себя не менее 30 биогеографических регионов.
Питание и образ жизни
Почти всю жизнь коалы проводят в кронах эвкалиптов. Днем они спят на ветвях, ночью ищут корм и едят. По земле коалы передвигаются не очень хорошо, поэтому спускаются вниз, только если не могут допрыгнуть до следующего дерева. Прыгают коалы довольно ловко, что неожиданно от такого медлительного зверя. Когда коала спасается бегством, она галопом добегает до ближайшего дерева и взбирается на него. Коалы умеют плавать.
Коала так медлительна из-за того, что она питается почти исключительно побегами и листьями эвкалипта. Они очень волокнисты и содержат мало белка, зато в них присутствует много фенольных и терпеновых соединений, которые, кстати, ядовиты для большинства животных. А молодые побеги, особенно ближе к осени, содержат синильную кислоту, капля которой убивает овцу. Из-за всего этого пищевая конкуренция коалы мала, кроме нее эвкалиптом питаются только кольцехвостый поссум и сумчатая летяга. Из-за ядовитости эвкалипта, коалы едят только те виды эвкалиптов, в которых меньше фенольных соединений и, желательно, растущих на плодородных почвах по берегам рек, ведь у деревьев, растущих на бедных, неплодородных землях концентрация яда выше. Выбирать подходящую еду коалам помогает хорошее обоняние.
Обмен веществ в организме коалы течет в 2 раза медленнее, чем у большинства млекопитающих, за исключением вомбатов и ленивцев – это компенсирует низкую питательность съеденного коалой. В день коала съедает 0,5-1,1 кг листьев. В желудке коалы присутствуют бактерии, которые переводят неперевариваемую целлюлозу в перевариваемые соединения. Ядовитые вещества обезвреживаются в печени.
Влагу зверьки получают из листьев, а так же с росы на них. Воду коалы пьют только во время длительных засух, или болезни. Иногда коалы поедают землю, чтобы получить минеральные вещества.
Размножение
Период размножения длится с октября по февраль. Беременность длится 30-35 дней, рождается, как правило, 1 детеныш. Он небольшой – 15-18 мм в длину и массой 5,5 г. Когда детенышам коалы исполняется 30 недель, они начинают поедать жидкие экскременты матери, чтобы обзавестись бактериями, необходимыми для пищеварения. Детеныш еще 6 месяцев остается в сумке у матери, питаясь молоком, а потом примерно такое же время ездит на спине матери, держась за шерсть. Когда коалам исполняется год, они становятся самостоятельными. Молодые самочки уходят от матери в год-полтора, а самцы обычно остаются на 2-3 года. Размножаются коалы раз в 1-2 года.
Интересные факты:
- Экспедиция Джеймса Кука, открывшая Австралию, коал не заметила, первым о них упомянул слуга губернатора Нового Южного Уэльса.
- Слово коала происходит от даракского слова «gulawan» или его укороченной формы «gula».
- Ближайшие родственники коал – вомбаты, а не медведи, как некоторые считают.
- Коалы имеют папиллярный узор на подушечках пальцев. Этот узор можно даже спутать человеческим.
- Научное название рода Phascolarctos, которое предложил французский зоолог и анатом Анри Дюкроте-де-Блэнвиль, происходит от др.-греч. φασκωλος — «мешок» и ἄρκτος — «медведь
- Напуганный или раненный коала может издавать звук, похожий на крик ребенка.
- Вес головного мозга составляет от веса коалы крайне мало – 0,2%. Череп почти полностью заполнен не головным мозгом, а спинномозговой жидкостью.
- В неволе коалы живут до 18 лет.
- Из 800 видов эвкалипта коалы питаются только 120.
- Коала неподвижна 16-18 часов в сутки.
- Перевод латинского названия коалы (cinereus) означает «пепельный»
- Пожары в 2020 году уничтожили около 1/3 популяции вида в Австралии, на спасение коал в это время власти Австралии выделили более 6 млн долларов.