В конце 19 века в Российской Империи происходили активные изменения и в области художественного образования. Долгое время главным и единственным центром высшего художественного образования была Императорская Академия художеств. Однако к 1860-м годам в Академии назрел кризис, долгое время царившие здесь порядки стали подвергать сомнениям, художников больше не устраивали предлагаемые темы. В 1894 году в Академии были созданы отельные персональные мастерские, руководить которыми были приглашены Илья Репин, Архип Куинджи, Иван Шишкин, Владимир Маковский, Василий Матэ и другие.
Устав 1893 года выделил в Академии учебное заведение — Высшее художественное училище. Во ВХУ классы с профессорами заменили персональные мастерские под постоянным руководством ведущих педагогов. Четырёхлетнему обучению в них предшествовали два года занятий в «общих классах» рисования с натуры.
Теперь ученики Академии освободились от узких рамок специализации в классах исторической, портретной, жанровой, батальной и пейзажной живописи. Они могли учиться под руководством известных мастеров, почувствовать вкус свободы в творчестве.
Параллельно Академии в Петербурге в 19 веке в Москве начало свою работ Московское училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ). Свое существование училище начало с творческого кружка художников-любителей в 1830 году. С 1870-х выпускники МУЖВЗ фактически имели тот же статус, что и выпускники Петербургской Академии художеств. В 1896 году училище было превращено в высшее учебное заведение с общеобразовательным, архитектурным и художественным отделениями.
Кроме таких «столпов», как Академия и МУЖВЗ, в конце 19 века появлялись и другие центры обучения. Многие художники открыли свои студии или классы. Так Константин Юон вместе с Иваном Дудиным открыл «Классы рисования и живописи». А Федор Рерберг в 1906 открыл частное училище, где, кроме классов по рисунку и живописи, читали лекции по истории искусства. С 1907 по 1910 в его студии работал Казимир Малевич.
Центром для подготовки специалистов в декоративно-прикладном искусстве было Центральное училище технического рисования, сейчас известное как художественно-промышленная академия им. А. Л. Штиглица. С Училищем связаны имена известных художников: Александры Остроумовой-Лебедевой, Кузьмы Петрова-Водкина, Аркадия Рылова.
Большую роль в развитии русского искусства сыграла Рисовальная школа при Обществе поощрения художников. С этим учреждением, так или иначе, связаны творческие биографии почти всех крупных мастеров отечественного искусства.
В 1906 году директором школы стал Николай Рерих, который создал художественно-промышленные мастерские: рукодельную и ткацкую, иконописную, керамики и живописи по фарфору, чеканке. По приглашению Рериха в школе преподавали Иван Билибин, Александр Вахрамеев, Константин Вроблевский, Дмитрий Кардовский, Аркадий Рылов, Алексей Щусев.