* * *
Чтобы спуститься в шахт у, потребовалась целая вечность. Но мы стояли внизу, и свет от факела освещал коридор едва ли естественного происхождения. Было похоже на коридоры для слуг в старинных замках, только с грубо обтесанными стенами. Два человека вряд ли встали бы рядом друг с другом, поэтому Демьену первым сделал шаг вперед.
- Проход с противоположной стороны завален,- сказал он.
Вскоре коридор расширился. Света от факела было совсем не достаточно. Демьен поднес пламя к канавке над головой, протянувшейся вдоль стен, и яркий голубоватый свет с тихим шипением заскользил по помещению. Я вытаращил глаза. Люстра с драконом, как я позже назвал ее. Стены, украшенные рельефом, песчаный пол под ногами. Второй коридор, который начинался здесь, вполне мог пропустить крытую повозку.
- Добро пожаловать в логово дракона,- ухмыльнулся он.
У меня была тысяча вопросов, и я не знал, с какого начать.
- Насколько они были велики на самом деле?
- На самом деле я точно не знаю. Драконы были разные - много видов, как больших, так и малых, и я понятия не имею, какие отношения у них были друг с другом. Они могли быть примерно на два, может быть, на три фута выше наших лошадей. Но я до сих пор знаю о них очень мало, - вздохнул он, - что, впрочем, больше, чем известно любому другому человеку, - а мой брат несколько тщеславен.
Мы миновали часть коридора, затем Демьен свернул в сторону и устроился в одной из комнат. На земле он разложил свои книги, пергаменты и тетради, перекладывая их вверх и вниз, недовольно качая головой.
- Завтра мы исследуем эту часть,- указал он в коридор за спиной. - Сегодня взгляни в тот, через который мы прошли, а потом расскажи мне о своих наблюдениях. Просто хорошо запомни или отметь, куда идем, потому что можешь заблудиться здесь, - продолжил один из своих многочисленных уроков на сегодня.
Коридоры, залы ... залы, коридоры ... Некоторые заканчивались комнатами, другие соединялись друг с другом. Тот, который был основным, все тянулся и тянулся. Он должен быть длинною много миль.
Я набросал приблизительную карту, опыт уже имелся, да и видел достаточно меловых отметок. Я узнал символы моего брата. Нашел только два зала, засыпанных песком. Все остальные были похожи между собой - гладкий булыжный пол, и стены, украшенные своеобразным рельефом, притягивающим взгляд, и различные ниши. Меня удивил чистый и прохладный воздух и ни пылинки на земле.
Через некоторое время мне показалось, что коридор начал уходить глубже под землю. Совсем чуть-чуть, но все же. Мое предположение подтвердили капли воды, образующие лужицу на полу. А коридор спускался глубоко в таинственные недра пещеры. Я проглотил последний кусочек сушеного яблока и обернулся. Пора возвращаться. Потребовалось некоторое время, прежде чем я добрался до Демьена, совершенно голодный.
Он бросил мне свою порцию, эх ... сушеных хлебных деликатесов.
- Доверься своему желудку - сказал он. - Пора выбираться.
- Вот и все? - спрашивал я себя. День показался мне каким-то пустым.
* * *
Она искала еду.
Убивала быстро и чисто - достаточно было резко повернуть шею под нужным углом. Когтями она содрала кожу с ребер вместе с мышцами. Дернула их еще сильнее и выдернула ребра. Сердце и печень лучше всего свежие, поэтому, не раздумывая, начала с них.
Когда первый голод утих, она начала думать более ясно. Она знала, что чего-то не хватает, что-то, что она должна знать, и, что мир был неправильным, но она ничего не могла разобрать в своей голове. Она посмотрела на свою окровавленную руку с когтями. Это тоже неправильно. Но сначала еда. Она облизнула пальцы и посмотрела на улов. Много еды это хорошо, будет и завтра... мысли разбегались.
Она грызла ребро.
«Ледяная яма», - проскользнуло в сознание, заглушая хаос. Уже знает. За один раз все перенести в ледяную яму не сможет, надо по кускам. Некоторое время она мучилась, пока ее когти не смогли отделить бедро от сустава. Кинжал за поясом не пригодился. Нервно топнула ногой, чувствуя себя слабой и беспомощной. Закинула еду за спину и побежала.
* * *
Дома – так можно назвать наше временное жилье - нас ждал сюрприз, не из приятных. Рыжая, одна из наших лошадей, лежала в траве. Шея была неестественно вывернута, кишки вырваны, ребра разворочены. У неё не хватало задней ноги и кусков мяса. Что-то разорвало её на части.
Мы побежали. Демьен – к Рыжей, я - в загон. Лошади забрались под навес и испуганно мотали головами. Я испытал облегчение и пошел к брату.
Он стоял на коленях у головы лошади, пытаясь повернуть ее.
- Что могло её убить? - спросил я.
Он посмотрел на царапины от когтей на морде лошади.
- Я не знаю. Я видел здесь только кроликов и коз. Это что-то убило её быстро и не очень давно.
Я нагнулся к вытоптанной траве, к глине с отпечатками каких-то когтей.
- Смотри, - указал я, - что это за следы? - Я не охотник, но это не были волки или медведи, которых я иногда вижу за нашим гумном.
- Дракон?- сказал я больше в шутку, чем всерьез. Поиски отпечатков отвели меня в сторону.
Готов поспорить на ужин, что он уже что-то знает. Вопрос вертелся у меня на языке, когда я застыл, делая очередной шаг. Краем глаза уловил движение. Мозг не знал, что делать, но недавно обнаруженный инстинкт велел вытащить кинжал.