Прищуренный взгляд пустых глазниц, металлический оскал решетки, под устрашающий рев «Чууух» несется паровоз, унося вдаль кричащих пассажиров. Их лица искажают гримасы ужаса, кажется, что из вагонов доносятся жалобные беспомощные мольбы о помощи, перекрываемые стуком колес и воем ветра. Только один человек выглядит счастливым – машинист Боб.
Автор, Берил Эванс, никогда не жила в реальном мире. Ее сказки покупает Джейк, герой цикла Стивена Кинга «Темные Башни». В «Бесплотных Землях» мальчик читает истории и ухмыляется, считая Боба и Чарли опасными психами. «Паровозик Чарли Чух-Чух» реальное воплощение выдуманной книги.
Перед нами Большой Парень 402, таково официальное название Паровозика Чарли Чух-Чух. Сидеть в кабине разрешается всего лишь одному человеку - машинисту Бобу.
Заслышав гудок «Чуууух», детвора выбегает из домов, посмотреть на самый быстрый поезд, а Боб машет им рукой. Он единственный знает тайну паровозика. Чарли живой и умеет разговаривать. Паровозик стал единственным другом Боба после смерти жены. Вот и Чарли состарился, стал нуждаться в постоянном ремонте и смазке, поэтому ему на смену купили новый дизельный локомотив, в котором 5000 лошадиных сил.
Чарли отправили ржаветь в дальний угол депо. Он стал одиноким, заброшенным, а в кабине поселилась семейство мышей. По ночам из глаз-фар Чарли лились масляные слезы, большой фонарь на голове совсем проржавел, колеса заросли сорняками. Часто по ночам Боб оставался в депо, чтобы поговорить с Паровозиком, но тот отвечал все реже и реже.
Только однажды в новомодный дизельный мотор локомотива попала вода и он не завелся. Президент железнодорожной компании мог бы пропустить первый фортепьянный концерт своей дочери, но Боб закинул в топку Чарли свежего угля, печка раскалилась докрасна и паровозик под громкое Чу-чух помчал высокопоставленного мужчину на концерт. Местной детворе нравился Чарли, и до конца своего века он вместе с Бобом проработал в развлекательном парке, катая детей под веселую музыку и разноцветные огни. Только складывается впечатление, что паровоз окружают призраки детей, а чудовищная улыбка не предвещает радостного смеха.
Таков сюжет детской книжки, который никак не вяжется с представлением из «Темных Башен» и иллюстрациями.
Рисунки Нэда Дэмерона выглядят жутковато, пробегающие мурашки не останавливает даже детская песенка Чарли:
С дурацкими вопросами
Ко мне не надо лезть.
Я просто паровозик,
Такой, какой уж есть.