В 1974 году при рытье колодца по воле случая было сделано сенсационное археологическое открытие — обнаружена восьмитысячная терракотовая армия, сопровождавшая китайского императора Цинь Шихуанди (259—210 до н. э?) в его загробной жизни. Терракотовая армия являлась весьма значимым элементом грандиозной гробницы этого великого правителя, на сооружение которой ушло более 30 лет при ежегодном участии в строительстве не менее 700 тысяч человек. По мнению ученых, она являлась точной копией реальной армии, с помощью которой Шихуанди одержал немало побед.
При изучении терракотовых воинов было сделано предположение, что каждый из них был вылеплен с натуры и соответствовал реальному воину императорской армии. Хотя в пользу данного предположения свидетельствовали явные различия в лицах многих воинов, некоторые ученые предполагали, что «производство» фигур было поставлено на поток, и они собирались как в конструкторе из унифицированных деталей. Чтобы внести ясность в этот вопрос, археологи из Университетского колледжа Лондона сделали 3D-модели левых ушей 30 фигур воинов.
Известно, что уши у разных людей настолько индивидуальны и отличаются по форме, что их наравне с отпечатками пальцев можно использовать для идентификации личности. Так вот, проведенный учеными анализ ЗИ-моделей ушей показал, что среди них не было одинаковых. Исходя из данного заключения, по мнению археолога Маркоса Мартинон-Торреса, лица терракотовых фигур, скорее всего, являются портретами реальных воинов. Конечно, ученые осторожны в своих выводах: они полагают, что окончательное заключение можно сделать после анализа более значительной выборки, а также дополнительного изучения черт лиц терракотовых воинов.