Олимпа Алексеевича Чуканова упрекали за то, что он слабо разбирается в сельском хозяйстве. Для того переломного времени это было крайне важно. Он, собственно, и сам был с этим согласен – ну какое сельское хозяйство, если вся жизнь прошла на производстве.
В 1929 году Чуканов начал работать учеником слесаря в школе фабрично-заводского ученичества, затем слесарем на оружейном заводе. В 1938 г., после окончания Тульского механического института, получил специальность инженера-механика инструментального производства и был направлен на должность конструктора оружейного завода. В 1939 г. стал мастером одного из цехов завода, где работал до октября 1941 г.