Тоскующий по любви подросток получает девушку - 40 лет спустя.
Однажды, в начале января 1999 года 51-летняя Джорджин Мартин, наследовавшая фамилию Хубер, получила букет красных роз. Ее муж недавно скончался, поэтому цветы не выглядели неожиданно. Но имя на прилагаемой к ним записке имело значение. Последнее место, где она видела это имя, Джерри Циммерманн, было в ее школьном ежегоднике - с 1965 года.
«Дорогая Джорджин, - говорилось на карточке Джерри, - я был твоим одноклассником, хотя не думаю, что ты знал, кто я такой. Я был мучительно застенчив, а ты была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел».
Это правда, что Джорджина почти не помнила Джерри. Прошло почти четыре десятилетия с тех пор, как их пути впервые пересеклись в коридорах средней школы Фарнсворт в Шебойгане, штат Висконсин, где она все еще жила.
«Хотя сейчас я живу в Вашингтоне, я поддерживаю тесные связи с Шебойганом», - продолжил Джерри. «Я возвращаюсь несколько раз в год. А теперь к сути этого письма - я буду в гостях на выходных, 15 мая, и мне интересно, можем ли мы встретиться за кофе? Однако я очень болезненно отношусь к недавней потере вашего мужа. Если я написал слишком рано, я пойму - и подожду еще 40 лет».
Почему нет? Джорджина думала про себя, откладывая письмо. Ей определенно было любопытно посмотреть, как выглядел Джерри через столько лет. По крайней мере, было бы неплохо просто с ним пообщаться. Она ответила и согласилась встретиться с ним весной этого года.
В Вашингтоне, округ Колумбия, Джерри каждый день с тревогой проверял свой почтовый ящик. Когда пришел ответ Джорджина, он был в приподнятом настроении. Наконец она сказала "ДА"! Джорджина этого не знала, но много лет назад она разбила сердце Джерри.
Интерес Джерри к Джорджин Хубер возник, когда он заметил ее в девятом классе. Ее сияющие глаза вызывали у него эйфорию, когда они взглянули на него, хотя и мимолетно. Застенчивость не позволяла Джерри сказать ей ни единого слова до первого года обучения в старшей школе.
Однажды утром Джерри шел в школу, когда заметил, что Джорджин гуляет с подругой. Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он остановился и спросил девушек, хотят ли они прокатиться. Они согласились.
Подруга села на заднее сиденье, а Джорджина села рядом с Джерри. Красивая девушка, по которой он тосковал, сидела всего в нескольких дюймах от него, и это ошеломило его. Не в силах придумать, что сказать, чтобы сломать лед, Джерри даже не представился. Однажды в школе пассажиры поблагодарили его и отправились в путь.
Джерри весь день обдумывал свой следующий шаг. Его план был прост: после школы он будет ездить вокруг, пока не увидит, что Джорджин идет домой. Затем, как и в то утро, он предложит её подвезти. "Она согласится, снова сядет рядом с ним, и все," - подумал он.
Когда прозвенел последний звонок, Джерри помчался на стоянку и начал ездить по школе. Вскоре он обнаружил, что Джорджин гуляла с той же девушкой с того утра. Джерри остановился и опустил окно.
"Хотите еще одну поездку?" он спросил.
Джорджина посмотрела на него. «Нет, мы идем гулять».
Нет? Джерри не мог в это поверить. По его мнению, все трое уже были хорошими друзьями. Он медленно открыл окно и уехал, опустошенный.
Стало только хуже. На следующий год - в их старшем классе - он узнал, что Джорджин помолвлена. Джерри не осмелился снова подойти к ней.
После школы Джерри нашел работу по доставке в оптовую компанию по продаже электричества и сантехники. Ему нравилась эта работа, пока он не был отстранен от работы из-за травмы спины в 1983 году. Джерри, которому тогда было 36 лет, был вынужден выполнять офисную работу, которую он ненавидел. Развод и смерть отца усугубили его страдания.
Однажды вечером Джерри открыл Sheboygan Press и увидел рекламу Университета Висконсина. «Вы хотите улучшить свою жизнь?» - спросил он. Заинтригованный, он продолжил читать. В объявлении говорилось о встрече с одним из консультантов колледжа в местной библиотеке. К концу встречи Джерри записали на два класса. Он не был полностью уверен, что дополнительная школа поможет изменить его путь, но ему очень нравились его курсовые работы, и в конце концов он получил степень по физической географии.
Вскоре Джерри уехал из Висконсина в Спокан, штат Вашингтон, где работал картографом в картографическом отделе Геологической службы США. Позже он был переведен в картографическое агентство Министерства обороны США в Вашингтоне, округ Колумбия.
Переезд в столицу страны был большой перестройкой. Джерри, выросший на ферме, привык видеть пасущихся животных и широкие просторы. В Вашингтоне он оказался окруженным политикой и уличным движением. Он скучал по Висконсину. Он звонил домой каждую неделю и возвращался по крайней мере дважды в год, на свой день рождения в июле и снова на Рождество.
«Обычно в один из таких случаев, - говорит он, - я проезжал мимо дома Джорджин, чтобы просто взглянуть». Когда он проводил ее на улице, он все еще не находил в себе силы поговорить с ней. Джерри искал ее имя в местной телефонной книге. Она всегда была рядом - рядом с мужем.
Джерри женился - и развелся - во второй раз. Ни одна из его бывших жен никогда не знала о его вечной привязанности к Джорджине, хотя его друзья дома знали. Во время одного из своих полугодовых визитов в декабре 1998 года Джерри встретился со своим другом Фрэнком Купером.
- Вы видели Джорджин в последнее время? - спросил Фрэнк.
- Нет, совсем нет - ответил Джерри.
- Ее муж умер.
Муж Джорджин скончался от опухоли головного мозга после того, как болел ею почти год. Все это время Джорджина была его опекуном.
Джерри должен был вернуться в Вашингтон, но, прежде чем покинуть город, он остановился у местного цветочного магазина. Хотя он не хотел казаться равнодушным к смерти мужа Джорджины, он не хотел больше терять время. Оставив в стороне свою застенчивость, он написал записку с розами. Написать письмо было легко. Самым трудным в тот холодный зимний день было сжать все его теплые чувства к ней на одной карточке.
Когда он вернулся в округ Колумбия, Джерри уже с нетерпением ждал своей следующей поездки домой в мае. Как только он узнал, что Джорджина хочет собраться вместе, он не мог ждать. Он позвонил ей в ту ночь, и они говорили больше часа. Он вернулся домой, как и было запланировано весной 1999 года, с коротким визитом на выходных. В 51 год он наконец-то шел на свое первое свидание с женщиной, которой был увлечен более 35 лет.
Красота Джорджины нисколько не поблекла. «Ее волосы были другими, - говорит Джерри, - хотя она все еще была миниатюрной». Он сам был стройным. Первое, что Джорджина сказала Джерри, увидев его, было: «Ого, ты худой!»
Возможно, Голливуд не так спланировал их воссоединение, но для Джерри и Джорджин связь была мощной. В то время как Джерри десятилетиями тосковал по Джорджине, она молилась о дружбе с тех пор, как умер ее муж. «Если бы ты нашел для меня кого-нибудь, - признавалась она Богу, - я бы его полюбила». Они оба так хорошо провели время на свидании за чашкой кофе, что планировали увидеть друг друга снова, когда Джерри вернулся в Висконсин с более длительным визитом в июле.
Тем летом Джерри был дома десять дней. Каждую из них он провел с Джорджин. Пара ежедневно гуляла, обычно в парке недалеко от озера Мичиган. На третью или четвертую прогулку они решили прогуляться по западному берегу озера. «Вода была синей, звуки были золотыми, - говорит Джерри, - и мое сердце было там - или, я бы сказал, наши сердца».
Это было идеальное место для Джерри, чтобы полностью признаться в своих чувствах. «Я влюблен в тебя», - сказал он Джорджине. Затем он попросил ее выйти за него замуж. «Это было совершенно неожиданно, - говорит Джорджин, - но я просто знала, что это был он». Она сказала «да», и Джерри торжествовал. Теперь у него было два да, чтобы преодолеть то «нет», которое было так давно.
Его следующая поездка в Вашингтон была последней. Джерри оставил свою работу в правительстве и вернулся в Висконсин. Ранее, десятилетия назад, самая красивая девушка в мире вышла замуж за другого. В ту зиму за него вышла замуж самая красивая девушка в мире.
Две дюжины гостей на свадьбе получили версию истории любви Джорджин и Джерри, которую создавали 40 лет назад, которую написал Джерри. В прошлом году он поделился этой историей с миром с таким постскриптумом: "В течение нескольких лет все было отлично. Потом я хромал."
«Джорджин знала, что это было, но мне нужно было услышать это от невролога: болезнь Паркинсона. Сейчас он на продвинутой стадии, но мы с Джорджин продолжаем любить друг друга, пока я борюсь с изнурительными симптомами. Более того, мы любим Господа и благодарны за то, что у нас есть вместе, потому что это идеально для нас».
И действительно, долго и счастливо.