К концу 70-х на дорогах СССР появилось что-то новое, что сразу привлекло внимание, — автомобиль РАФ-2203 или РАФик. Он сразу ввел в обращение само слово микроавтобус, поскольку его полуаналог УАЗ-452 «Буханка» скорее напоминал колхозный броневик.
Да, выглядел РАФик по сегодняшним параметрам слегка неуклюже — колесная база казалась слишком маленькой для его кузова, но обводами кабины, большими окнами он свидетельствовал, что будущее наступает.
Универсальный микроавтобус СССР
Работы над новой машиной, которая должна была решить проблему отсутствия в СССР скоростного и удобного мини-автобуса, начали в Латвии еще в 60-х. Сначала его думали делать из стекловолокна, потом решили вернуться к традиционным материалам. Базой служила ГАЗ-21 «Волга».
Отсюда и несоразмерная основа, и так и не решенная проблема развесовки по осям.
Главной задачей было создать современную машину на 12 мест. К началу 70-х появились два прототипа, ни один из которых не удовлетворял заказчиков. В 1969 г. началось строительство завода в Елгаве, параллельно конструкторы доводили «до ума» одну из моделей.
Двигатель поставили от ГАЗ-24, изменили внешний вид (первые машины имели более угловатый передок).
Окончательный облик машина приобрела лишь к середине 70-х В конце 1975 года завод выпустил первую партию микроавтобусов, а уже в следующем году начался массовый выпуск.
Всего за несколько лет машина вошла в жизнь едва ли не всех советских людей.
Прежде всего, перед заводом стояла задача обеспечить страну машинами скорой помощи. С 1977 г. их стали выпускать под названием РАФ-22031 «Латвия». Это был основной автомобиль на конвейере.
Но, кроме этого, существовали модификации для милиции, и других государственных служб. Наконец, в обиходе появилось еще одно понятие: «маршрутное такси».
В 1980 г. машина стала главным автомобилем московской Олимпиады.
Она была приспособлена для буксировки прицепов с парусными и гребными судами и для сопровождения олимпийского огня. Несколько машин были подготовлены для нужд оргкомитета Олимпиады, представляя собой передвижные «штабы».
Почти сто машин должны были использоваться для сопровождения велогонок. Кроме этого, были машины для судей, для проведения медосмотра и других целей.
Ушедший в историю
Автомобили РАФ оставались востребованы вплоть до 2000-х, но время их уже подходило к концу. С распадом страны завод оказался за пределами РФ, на дороги выехала более современная Газель, и вытеснила Рафики из обихода за несколько лет.
А после того как на рынок хлынули более дешевые и надежные подержанные микроавтобусы из Европы, то Рафику не осталось места и в Прибалтике.
Характерно, что последним заказом из России стала партия из 21 изотермического фургона для перевозки покойных.
В 1998 г. завод объявил о банкротстве.
А Вы ездили на РАФ-2203? Пишите в комментариях.