Ромку привезли в деревню летом. Точнее сказать, привез отец. Семилетний мальчишка с грустными глазами знал, зачем его привезли пожить к бабе и деду. Случай не первый и далеко не последний: родители развелись, и они с мамой решили уехать, как она говорила, в теплые края.
Люда долго изучала карту, часами обсуждала свой переезд с подружкой, наконец определилась с выбором. "Уезжаем в Краснодар", - объявила она бывшему мужу Павлу.
- Назло мне что ли? - Плечи Павла дернулись, словно по ним прошел ток. - Чего ты там потеряла? Обязательно такую даль ехать?
- Надоело в этой Сибири мерзнуть, хочу в теплые края, родственников близких нет, уедем с Ромкой.
Но в конце весны Люда неожиданно пришла к Павлу на старый адрес. - Откажешь, наверное, но я все равно попрошу, - она смотрела с надеждой, - пусть Ромка поживет у тебя, пока я там устроюсь.
Павел даже подумал, что пошутила, настолько неожиданной была ее просьба. - Мне всего два-три месяца надо, а к школе заберу. Ты не думай, я не собираюсь ребенка бросать, мне без Ромки никак.
Павел молчал, не зная, что сказать. С Ромкой он расставаться не хотел, будь его воля, оставил бы и не пустил ни в какой Краснодар. Но просьба бывшей жены удивила его, заставив размышлять, справится ли. Когда жили вместе, было легче, а сейчас сразу подумал об ответственности.
- Ну не знаю, я же работаю. Если будет много работы, в деревню на неделю-две отвезу.
Люда была согласна, родители Павла - люди простые, деревенские и в их жизнь никогда не вмешивались. А уж Ромку примут всей душой.
- Ну вот и ладно, - вздохнула она и тут же слезы навернулись на глаза. Самое тягостное - это объяснить Ромке.
_______________________________
Мальчик смотрел, как отъезжает от ворот отец, губы его задрожали. Месяц они жили с отцом, пока он был в отпуске, а потом отец обещал его скоро забрать. Люда звонила часто, говорила, что в конце лета приедет за Ромкой.
Теперь, в деревне, где его ждали и любили, он первым делом побежал к Жуку, так звали дворнягу, маленькую, с длинной черной шерстью и глазами-пуговками. Он так смешно бегал и так радовался, когда Ромка выходил во двор. Жук стал настоящим другом мальчику.
- Ох, этот Жук, ворчала бабушка, потерялся весной, несколько дней не было. Убежал с собаками и пропал. Вернулся весь израненный, видно в собачьей заварушке побывал, кое-как молоком отпоила.
Мальчик обнял пса, словно боясь, что тот снова убежит. - Мама уехала, папа на работе... Жук, ты хоть не убегай, пожалуйста. Пес внимательно слушал, как будто понимал и не отставал от мальчика ни на шаг.
Отец приезжал каждые две недели, подхватывал Ромку, молча прижимался колючей щекой к лицу мальчика, сдерживая чувства. - Беру без содержания, сын, едем домой в город, скучаю я.
- А мама? Она тоже приедет? Она вернется? - Ромка смотрел в глаза отцу, замирая в ожидании ответа.
- Вернется. Она обязательно вернется, чтобы забрать тебя.
- А ты? Я хочу и с тобой жить.
- Ну Ромка, не получается у нас.
_______________________________________
За неделю до отъезда потерялся Жук. Его ждали день, ждали второй. Ромка осмотрел все закутки, громко звал пса и под вечер сел на крыльцо и заплакал. Ему казалось, что его маленькое горе стало огромным, разрослось, как крапива в конце огорода, и жалило его по всему телу.
Ромка отказался от ужина, завтракать тоже не стал, не выходил на улицу и только смотрел в окно. - Скоро папка приедет, домой поедете, - успокаивала бабушка. - Не зная, что еще сказать, она вспомнила Люду: - И мама скоро приедет, будете жить в Краснодаре, - бабушка после своих же слов отвернулась, вытирая платком слезы.
- Заболел мальчишка, - жаловалась она деду, - Жук еще пропал, думаю, не вернется, с большими собаки снова, наверное, в драку ввязался...
- Может щенка у соседей взять, - предложил дед, пусть отвлечется Ромка. Хотя нет, - дед потер затылок, - так быстро друга он не забудет. - Михаил Иванович пригладил усы, накинул старый плащ, кепку и пошел за ворота.
- Куда ты? - Крикнула Мария Федоровна.
- Жука искать. Может найдется, внук обрадуется.
- Напрасно все это, давно бы пришел, сгинул где-нибудь.
Под вечер Ромка вышел во двор,слонялся бесцельно, даже на качели не стал качаться. Подошел к собачьей будке, словно хотел еще раз убедиться, что там никого нет.
Вдруг слабое, едва различимое поскуливание послышалось за калиткой. Ромка кинулся на этот звук и увидел деда. Михаил Иванович нес на руках почти безжизненного Жука. Усы у деда слегка подергивались, - то ли о радости, то ли от волнения.
- Погоди, Ромка, сначала надо полечить его.
Ромка, державшийся все эти дни, расплакался, и от этих слез стало легче. Местный зоотехник, которого позвали осмотреть Жука, обработал раны, рекомендовал покой и выписал какие-то порошки.
- Где это видано, чтобы к собаке зоотехника вызывали, - ворчал он, - зависит от самого пса, может и выкарабкается, - дал он не обнадеживающий прогноз.
Жук стал выходить из будки на второй день, и сразу припадал к чашке с молоком. Ромка часами сидел у будки и уговаривал: - Ну выздоравливай, пожалуйста. Ты же мой настоящий друг, а разве бросают друзей, когда они болеют? Вот и я тебя не брошу. Пусть мама вернется и я уговорю ее никуда не ехать. Она же вернется, правда Жук?! И мы никуда не поедем, - Ромка уговаривал сам себя, понимая, что придется уезжать.
- Я не буду плакать, обещал он бабушке, только пусть Жук выздоровеет.
___________________________
В субботу утром пес уже ходил по двору, слабо лаял, а к вечеру даже побежал за Ромкой. Мальчик обнял его, трепал длинную шерсть, а Жук преданно смотрел на мальчика глазами-пуговками.
Вдруг пес выскользнул из рук и побежал настолько быстро, сколь хватило его собачьих сил после заживающих ран.
Ромка увидел машину отца, смотрел, как тот вышел из машины, как вышла мама и кинулась к нему.
- Я знал, что ты приедешь, мне папа говорил, что ты вернешься. - Ромка вдруг стал серьезным. - Ты за мной приехала?
- Конечно за тобой, сынок.
- Мама, я не хочу в Краснодар.
Люда и Павел переглянулись. - Понимаешь, сынок, - начал Павел, - мама остается здесь, она уехала из Краснодара насовсем.
- Да, Рома, представляешь, там очень жарко, и вообще, не получилось. Так что мы будем жить здесь и навещать бабушку с дедушкой.
Ромка повис на шее у матери, а Жук радостно лаял, словно понимая человеческий язык.
- Ну а я буду приходить к тебе, и ты ко мне будешь приходить, - сказал Павел.
- А разве мы не будем как раньше все вместе жить?
Павел коснулся рукой светлых Ромкиных волос. - Ну, Ромка, тебе сразу все тридцать три счастья, - так не бывает. Вы остаетесь с мамой здесь - это уже хорошо. Ну а там видно будет... - он взглянул на Люду.
Жук провожал Ромку с родителями, крутился вокруг машины, виляя хвостом. - Мы на каникулы приедем, - пообещал мальчик, - ты только не убегай далеко. Обещаешь? - Пес встал на задние лапы, потянулся к Ромке.
- Ну вот и Люда вернулась, - помахав вслед машине, сказала Мария Федоровна, - родителям-то радость, когда все вместе приезжают, а не по одному. Жук в подтверждение ее слов радостно тявкнул.
Татьяна Викторова