ArmaLite / Colt AR-15 - одна из самых популярных автоматических стрелковых систем в мире сегодня. Этот тип широко распространен в Соединенных Штатах, где его граждане пользуются определенными свободами, связанными с огнестрельным оружием, которых нет в других развитых странах. AR-15 зарекомендовала себя как высокомодульная, точная и простая в использовании и обслуживании система, которая только расширила ее охват во всем мире. В настоящее время в обращении находятся сотни тысяч экземпляров, и этот тип непрерывно производился с момента своего появления в 1958 году.
Концерн ArmaLite был основан в 1954 году и стал разработчиком систем стрелкового оружия, компания базировалась в своей штаб-квартире в Иллинойсе. Одним из ее ключевых деятелей стал знаменитый оружейник Юджин Стоунер (1922–1997), который, в глазах многих, мог претендовать на свое влияние в мире огнестрельного оружия, сопоставимое с самим великим Джоном Браунингом. Стоунер , который стал главным инженером ArmaLite в 1954 году, вложил свои значительные таланты в разработку нескольких многообещающих, но нереализованных производств стрелкового оружия. В 1955 году Стоунер разработал винтовку AR-10 - систему патронника 7,62x51 мм стандарта НАТО, обеспечивающую выборочный огонь и относительно легкую конструкцию, что очень удобно для использования в военных условиях. Увидев потенциальный долгосрочный доход от винтовки в руках американских военных, ArmaLite представила свой проект AR-10 на конкурс, чтобы стать следующей стандартной пехотной винтовкой армии США. Однако от этого типа отказались в пользу прототипа T44 (более безопасный подход в глазах армии США), который в конечном итоге стал винтовкой M14 - эволюцией M1 Garand времен Второй мировой войны.
Тем не менее, не все было потеряно для будущего AR-10, поскольку армия США продолжала проявлять интерес к AR-10 и потребовала внесения некоторых изменений в базовую конструкцию. Одним из основных изменений было дозаправка меньшего патрона .223 Remington. Получившаяся в результате конструкция винтовки была обозначена как «AR-15», которая официально появилась в 1958 году. Из-за финансовых проблем ArmaLite была вынуждена продать свои модели AR-10 и AR-15 конкурирующему Кольту, и сам Стоунер в конце концов покинул ArmaLite в 1961 году. В конечном итоге AR-15 был принят на вооружение армии США как хорошо известный "M16", в то время как Colt также вывел винтовку на гражданский рынок как "Colt AR-15" (зарегистрированная торговая марка компании), и они были завершены как Продажи полуавтоматической винтовки начались в 1963 году.
Внешне AR-15 во многом напоминал широко известную пехотную винтовку M16 армии США. Ствольная коробка (в частности, состоящая из нижней и верхней части) включала в себя все основные внутренние рабочие компоненты, включая низкорасположенную подачу магазина, угловую пистолетную рукоятку и спусковую группу. Спусковой крючок был загнут вперед и защищен тонкой кольцевой скобой. Пистолетная рукоятка и магазин хорошо поддерживали спусковую систему спереди и сзади соответственно. Верхняя часть ствольной коробки управляла окном выброса и механизмом взведения, которые располагались на правой стороне оружия. Опциональная ручка для переноски была хорошо интегрирована в конструкцию и устанавливала верхнюю часть ствольной коробки. Цевье прикрывало ствол в сборе и защищало руку оператора от горячего ствола. Ствол выступал впереди цевья и перекрывался дульным тормозом с перегородкой. Регулируемый передний прицел треугольной формы украшал оружие за стволом, но перед цевьем. Также имелся регулируемый целик для точной стрельбы. В задней части ствольной коробки имелся плечевой приклад. Подача магазина принимала магазины разного размера — прямые или изогнутые. Конструкция в конечном итоге позволила принять множество длин стволов, чтобы удовлетворить конкретные требования оператора, от 6,5 до 24 дюймов. Конструкция AR-15 была сделана из алюминия и синтетики, что обеспечивало управляемый рабочий вес от 5,5 до 8,5 фунтов. В задней части ствольной коробки имелся плечевой приклад. Подача магазина принимала магазины разного размера - прямые или изогнутые. Конструкция в конечном итоге позволила принять множество длин стволов, чтобы удовлетворить конкретные требования оператора, от 6,5 до 24 дюймов. Конструкция AR-15 была сделана из алюминия и синтетики, что обеспечивало управляемый рабочий вес от 5,5 до 8,5 фунтов. В задней части ствольной коробки имелся плечевой приклад. Подача магазина принимала магазины разного размера - прямые или изогнутые. Конструкция в конечном итоге позволила принять множество длин стволов, чтобы удовлетворить конкретные требования оператора, от 6,5 до 24 дюймов. Конструкция AR-15 была сделана из алюминия и синтетики, что обеспечивало управляемый рабочий вес от 5,5 до 8,5 фунтов.
Как уже упоминалось, AR-15 изначально разрабатывался под патрон .223 Remington. Стрельба велась прямым попаданием по системе затвора с поворотным затвором. Прямое столкновение подразумевало газовую операционную систему, которая воссоздала извергающиеся газы из выпущенного патрона и направила их в затворную раму для цикла стрельбы для следующего доступного патрона (если таковой остался). Стоунер оказался большим сторонником системы прямого удара в отношении автоматического огнестрельного оружия. AR-15 представляла собой винтовочную систему с воздушным охлаждением, при которой оператор рисковал перегреть ствол при длительной последующей стрельбе без перерыва. Указанная скорострельность составляла примерно 800 выстрелов в минуту в полностью автоматическом режиме (если таковая имеется на конкретной модели AR-15). Начальная скорость пули составляла 3200 футов в секунду. Прицельная дальность в среднем составляла 550 ярдов в зависимости от условий стрельбы. Возможности адаптации патрона AR-15 с тех пор расширились и теперь включают патроны .45 ACP, 5,7x28 мм, 6,5 мм Grendel, 6,8 мм Remington SPC и .50 Beowulf с соответствующими стволами, наддувом в патроннике и соответствующими изменениями для соответствия конкретной функции патрона.
Со временем AR-15 превратилась в высокомодульную систему вооружения, которую можно оснастить различными аксессуарами по вкусу оператора. Сюда входят передние вертикальные ручки, оптика, сошки и тому подобное. Его конструкция сделала его высокоточным огнестрельным оружием, и многим пользователям нравится его легкий вес и прочная конструкция корпуса. Несмотря на внешнее сходство AR-15 с военным M16, M16 использует полуавтоматический огонь, возможность стрельбы из трех выстрелов и полностью автоматический режим стрельбы, а также стандартный патрон 5,56 мм НАТО через магазины типа STANAG. В качестве таких,
AR-15 был усовершенствован и стал карабином M4, CAR-15, SR-47, C7, T65 и Bushmaster C4. Карабин M4 - это укороченная версия штурмовой винтовки M16, предназначенная для ближнего боя (CQB) и широко использовавшаяся в продолжающихся конфликтах в Афганистане и Ираке после событий 11 сентября. M4 появился на военной службе США в 1994 году. CAR-15 имеет аналогичную форму и функции и появился в 1968 году и включает в себя более короткие 11,5-дюймовые стволы серии Colt Commando. SR-47 - это проект штурмовой винтовки, предложенный Knight Armament Company для возможного принятия в SOCOM США. Он так и не был официально принят на вооружение или серийное производство. C7 стала стандартной служебной винтовкой канадской армии в 1984 году и была основана на модели штурмовой винтовки M16A2 с изменениями в соответствии с требованиями Канады. T65 стал тайваньской версией M16 местного производства, поступившей на вооружение в 1976 году. Bushmaster M4 Carbine был в значительной степени основан на AR-15 и, в конечном итоге, попал в запасы примерно 60 стран мира в гражданской, полицейской и военной форме.
Прямые варианты AR-15 многочисленны и включают экспериментальный XM16E1, всю линейку семейства M16, семейство CAR-15 (типы карабинов, тяжелых штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов), экспериментальную серию XM177, экспериментальный карабин XM4 и вышеупомянутый карабин M4. На сегодняшний день также существуют различные гражданские и специализированные правительственные модели, что делает AR-15 одним из самых успешных образцов винтовки своего времени.
Первые широко признанные продажи AR-15 были осуществлены в Малайзии, которая приобрела этот тип в конце 1959 года. Оттуда Colt удалось добиться большего количества продаж (включая прибыльный военный контракт США на M16), что укрепило наследие AR-15 в огнестрельном оружии. Система также зарекомендовала себя как популярная во многих формах и обличьях на гражданском рынке (где она доступна на законных основаниях) и использовалась в охотничьих поездках и выставках для соревновательной стрельбы. Полиция и силы безопасности также взяли в собственность тип.
Со временем система AR-15 - в той или иной форме — была произведена множеством компаний, выходящих за рамки стандартного бренда ArmaLite. К ним относятся American Spirit Arms, Bushmaster Firearms International, C3 Defense, Charles Daily Firearms, Colt, Daniel Defense, DPMS Panther Arms, High Standard Mfg Co, Les Baer, Lewis Machine and Tool Company, LWRC International, Olympic Arms, Remington, Rock River. Arms, Sabre Defense, Smith & Wesson, Stag Arms, Ruger, Ruger and Company и Wilson Combat. Поскольку Colt сохраняет торговую марку «AR-15», другие производители винтовок применяют обозначения моделей своей собственной компании для своих соответствующих конечных продуктов.
Обозначение «AR-15» просто происходит от сокращенного названия «ArmaLite», где «15» не более чем номер модели, присвоенный компанией.