ХЬЮСТОН (AP) - За два дня до начала урагана главный выборный чиновник Хьюстон предупредил своих избирателей, чтобы они подготовились к сильному урагану. Многие обратили на это внимание: техасцы, которые могли запасаться едой и водой, в то время как некоммерческие организации и правительственные учреждения решили помочь тем, кто не мог.
Но мало кто предвидел грядущее фиаско.
Когда температура резко упала, а снег и лед хлестали по штату, большая часть энергосистемы Техаса обрушилась, а затем и его системы водоснабжения. Десятки миллионов ютились в холодных домах, которые постепенно становились все холоднее или бежали в поисках безопасности. И гордому государству, долгое время относившемуся с подозрением к регулированию и помощи извне, пришлось искать помощи у других государств и гуманитарных групп, поскольку многие из его 29 миллионов человек пытались выжить.
В одной больнице рабочие стояли снаружи и собирали дождевую воду. Остальные стояли в очереди у крана в парке. Мать троих детей забрала своих детей в приют в мебельном магазине после того, как увидела, как у нее формируется дыхание в семейном трейлере. Профессора университетов собрали средства, чтобы их студенты могли позволить себе питание.
Образы отчаявшихся техасцев распространились по всему миру. Для некоторых они вызывали сравнения с менее богатым или эгоистичным местом. Другим они открыли проблемы, которые давно гноятся.
Республиканское руководство штата было обвинено в игнорировании предупреждений о том, что зима может нанести серьезный ущерб, и в том, что оно не предоставило местным властям достаточно информации, чтобы защитить жителей. Отсутствие правил для защиты критически важной инфраструктуры и неспособность официальных лиц предпринять рекомендованные меры по подготовке оборудования к зимнему режиму сделали крупнейший в стране энергопроизводящий штат неподготовленным к чрезвычайной погодной ситуации на прошлой неделе.
Через неделю после того, как она предупредила почти 5 миллионов жителей своего округа о надвигающемся шторме, судья округа Харрис Лина Идальго спала на надувном матрасе в окружном операционном центре по чрезвычайным ситуациям. Ее дом был без электричества в течение трех ночей.
«Стоит задать вопрос: кто создал эту систему и кто увековечил ее, зная, что не было правильного регулирования?» - сказал Идальго. «Эти вопросы нужно будет задать, и я надеюсь, что изменения произойдут. Сообщество заслуживает ответов ».
___
Примерно в 2 часа ночи в понедельник стала очевидна полная мера кризиса, с которым столкнулся Техас.
Накануне наступил холод и лед, что привело к перебоям в подаче электроэнергии по штату. Но, стоя в центре экстренной помощи рано утром в понедельник, Идальго и другие узнали, что их местный поставщик энергии, CenterPoint Energy, не сможет «развернуть» перебои между домами, как им было сказано ранее.
Вместо коротких интервалов тепла, достаточных для безопасности своих домов, жителям пришлось бы обходиться без тепла целыми днями.
Большинство людей еще не знали, что энергосистема Техаса была на грани полного отказа. Это откровение пришло через три дня.
В понедельник резко увеличилось количество отключений электроэнергии, в результате чего в результате отключились более 4 миллионов человек. Продуктовые магазины закрылись, а цены в отелях взлетели до небес.
Люди, которые бежали в дома родственников или соседей, должны были учитывать риски заражения или распространения коронавируса.
Эшли Арчер и ее муж решили провести время со своим лучшим другом в своем загородном доме в Далласе. Она беременна и почти год пытается защитить себя от вируса.
Друг «как семья», - сказала она. «Мы не собирались позволять ему замерзать у себя дома».
Во вторник дела пошли хуже. Тысячи людей искали убежище из своих морозных домов в теплых убежищах. Остальные сели в свои машины; сотни были госпитализированы из-за отравления угарным газом. Женщина и ее маленькая дочь погибли после того, как завели машину в гараже. 11-летний мальчик был найден мертвым после того, как в передвижном доме его семьи отключилось электричество.
В пригороде Хьюстона Тина Риос могла видеть свое дыхание в трейлере, который она делит с мужем и тремя детьми в возрасте 3, 9 и 10 лет. Она начала «очень сильно нервничать». Ее прибежищем был мебельный магазин Gallery, открытый для отчаявшейся публики известным хьюстонским бизнесменом Джимом «Матрас Мак» МакИнгвейлом.
В своем кондоминиуме в Далласе 51-летняя Стефани Мердок была одета в одеяла, две пары брюк, два свитера, три пары носков, шляпу и перчатки. Ее гнев рос на энергетические компании и их очевидную неподготовленность.
«Сегодня вечером нас ждет еще один снежный снегопад ... и до сих пор нет четких ответов, почему сети не работают лучше», - сказала она.
К среде некоторые начали получать электроэнергию, но возник новый дефицит - питьевая вода.
По штату лопнули замороженные трубы. А вода, которая действительно выходила из кранов, часто была непригодной для питья из-за опасно низкого давления воды. В какой-то момент около 13 миллионов человек находились под запретом на кипячение воды, что составляет почти половину населения Техаса.
Вместе со своими соседями по комнате в Остине Эбигейл Бернс, 20-летняя студентка университета, наполняла ванны водой, как советуют эксперты, перед бурей. Остин ввел приказ о кипячении воды. Но в квартире Бернса не хватало мощности, чтобы сварить то, что у них было.
После более чем 80 часов без электричества и 24 часов без водопровода они решили отправиться в путь по обледенелой дороге, отправившись к дому друга примерно в 20 минутах езды.
Филиал методистской больницы на крайнем западе Хьюстона потерял воду, и персонал больницы собирал дождевую воду на тележках, чтобы смыть туалеты. Генеральный директор Марк Бум сказал, что флагманское расположение больницы недалеко от центра города превратило конференц-зал в плацдарм для диализных пациентов.
«Многие из этих людей в конечном итоге не только нуждаются в диализе, но и попадают в больницу», - сказал Бум. «Есть много людей, у которых дома есть медицинские приборы, кислород; все это не работает ».
Было подтверждено, что более 35 человек в Техасе умерли. Ожидается, что это число вырастет, поскольку дороги расчистят, и родственники и сотрудники службы экстренной помощи смогут проверить пропавших без вести близких.
Марк Генри, судья округа Галвестон, в начале недели обратился к властям штата с просьбой прислать грузовик-рефрижератор, запрошенный местным судебно-медицинским экспертом, который ожидал большого количества тел.
«Если бы они были честны с нами с самого начала, мы бы заказали эвакуацию. Но они нам этого не сказали », - сказал он. «Что не поддается контролю, так это потерять питание на несколько дней, если температура выражается от однозначных до двузначных цифр».
Как это могло произойти в государстве, которое является крупнейшим производителем энергии в стране и домом для нескольких крупнейших мировых энергетических компаний?
Катастрофа может быть связана с ошибками руководства Техаса и недостатками, вызванными десятилетиями противодействия новым правилам и подготовке.
По сути, штат - это остров в электрической системе США .
Одна большая сеть покрывает восточную половину страны, другая - западную, между ними вклинивается Техас. У того, как это произошло, долгая и яркая история, но самое простое объяснение состоит в том, что коммунальные предприятия Техаса хотели быть свободными от федерального регулирования. Они достигли этого еще в середине прошлого века, избегая посылки энергии через государственные границы.
Электросеть Техаса не обнесена стеной, но есть только несколько небольших точек соединения с энергосистемой востока США и Мексикой. В прошлом руководители коммунальных предприятий утверждали, что электросеть Техаса была бы менее надежной и более уязвимой к отключениям, если бы она была полностью подключена к остальной части страны, что облегчило бы другим штатам доступ к Техасу во время их собственного дефицита.
Совет по надежности электроснабжения Техаса (ERCOT) был создан в 1970 году; после отмены государственного регулирования в этом столетии он стал более влиятельным брокером в отношении потоков электроэнергии. После урагана он взял на себя большую часть вины со стороны техасских политиков и общественности, потеряв доверие к предсказаниям, которые не смогли уловить глубину кризиса, и публиковал жаргонные твиты о выработке электроэнергии, которые были трудны для любого, кто не имел степень инженера расшифровать. Критики отмечают, что некоторые члены правления ERCOT не живут в Техасе, а генеральный директор Билл Мэгнесс зарабатывает более 800 000 долларов в год.
Стоя в центре управления чрезвычайными ситуациями округа Харрис рано утром в понедельник, Лина Идальго сказала, что она и другие официальные лица поняли, «что мы не можем просто принять слова ERCOT за чистую монету».
«Они продолжали говорить нам, что в сеть поступает больше электроэнергии, только для того, чтобы отправить больше заказов коммунальным предприятиям, чтобы отключить людей от электричества», - сказала она в четверг.
Несмотря на попытки некоторых республиканцев обвинить в этом чистую энергию, сбои произошли во всех частях этого сектора. В то время как ветряные турбины и солнечные батареи замерзли, крупная атомная электростанция потеряла половину выработки, и произошли массовые отказы в угле, нефти и природном газе. Тем временем спрос резко вырос, поскольку люди, привыкшие к мягким зимам Техаса, включили жару.
В 2011 году миллионы техасцев потеряли власть во время Суперкубка, который проходил в пригороде Далласа. Два агентства, Федеральная комиссия по регулированию энергетики и Североамериканская корпорация по надежности электроснабжения, провели исследование того, как Техас может «подготовить к зиме» свою энергетическую инфраструктуру. Исследование показало, что в конечном итоге подготовка 50 000 газовых скважин к зиме обойдется примерно в 1,75 миллиарда долларов.
Относительно шторма 2011 года в отчете говорится: «Производители и производители природного газа понесли серьезные потери мощности, несмотря на получение точных прогнозов шторма. Организации в обеих категориях сообщают о наличии процедур подготовки к зиме. Однако низкая производительность многих из этих энергоблоков и скважин свидетельствует о том, что эти процедуры были либо неадекватными, либо не соблюдались должным образом ».
Но широкого продвижения по подготовке оборудования к зиме не было. С тех пор законопроекты, требующие от производителей энергии держать больше энергии в резерве или исследования о том, как лучше подготовиться к зиме, провалились в контролируемом республиканцами Техасском доме.
Законодатели Техаса отменили регулирование энергетического рынка в 2002 году. Сторонники говорят, что это снизило цены на энергию по всему штату, но критики говорят, что это дало производителям свободу действий, чтобы избежать улучшений, которые могли бы предотвратить такие события, как катастрофа на этой неделе.
Энергетическая отрасль остается политическим центром . Согласно анализу Национального института денег в политике, более 26 миллионов долларов пожертвовало республиканский губернатор Грег Эбботт из нефтегазовой отрасли, больше, чем из любого другого сектора экономики.
В интервью Fox News Эбботт обвинил в фиаско этой недели зеленую энергию - утверждение, за которое он подвергся резкой критике. В других случаях Abbott действительно отмечала неудачи в энергетической отрасли. Но другие представители республиканского руководства продолжали твитнуть, осуждая «зеленую» энергию или поддержку природного газа.
Тодд Стейплз, президент Техасской нефтегазовой ассоциации, отклонил запрос на интервью, но выступил с заявлением, в котором говорится, что отрасль «твердо намерена внести свой вклад в восстановление Техаса».
Abbott пообещал провести несколько расследований этого шторма и сделал ERCOT «неотложным» вопросом для Законодательного собрания, которое в настоящее время проводит свои заседания раз в два года.
«Я думаю, что потребуется серьезное расследование того, почему это произошло, каковы были факторы, из-за которых сеть не могла удовлетворить потребности Техаса в энергии», - сказал сенатор-республиканец от США Тед Круз.
Круз выступил в четверг вечером во дворе своего дома в одном из самых богатых районов Хьюстона, Ривер-Оукс. Он прервал поездку в Канкун, Мексика, после того, как распространились фотографии, на которых он ожидал в аэропорту Хьюстона своего рейса в курортный город.