С появлением огнестрельной артиллерии прежней фортификации в одночасье пришел конец: круглые башни были неспособны более быть защитой от ударов врага, а о ведении с них активной обороны лучше было промолчать. Новая реальность, где лучшей защитой стало нападение, требовала новых решений и одним из них стал бастион.
Родиной бастиона - пятиугольного в плане землянного или каменного укрепления, расположенного, как правило, на углах крепостной ограды - является Италия, где он появился в конце XV века в ответ на появление осадной артиллерии, а его изобретателем по праву считается Микеланджело Буонарроти, перестроивший в новом стиле городские укрепления Флоренции. Чаще всего бастион имеет пятиугольную в плане форму, предотвращающую появление мертвых зон при обстреле. Основным составным элементом бастиона являются фасы и фланки - оборонительные валы, пересекающиеся под углом, вершина которого именуется шпицем. На фасах и фланках бастиона открыто или в ярусных казематах установлены артиллерийские орудия ближнего боя, прикрывающие как сам бастион, так и дальнобойную артиллерию на шпице (времена изменились и теперь основным фактором защиты являлась не толщина стен, а способность обороняющихся нанести ответный удар). Внутри валов бастион, связанный в единую систему укреплений куртинами мог оставаться пустым, но чаще всего внутри него размещалось дополнительное укрепление ретраншамент, служившее для обороны тогда, когда враг прорывался через оборонительные валы.
Бастионы 300 лет были основой всей мировой фортификации - и долговременной, и полевой, но прогресс породившего их оружия - артиллерии - их в итоге и погубил. Уже к началу ХХ века большинство долговременных бастионных укреплений были срыты за ненадобностью, а основу фортификации стали составлять укрепления на базе нового фортификационного укрепления - траншеи.