Доминирование конницы на полях сражений началось еще в поздней античности, когда римские войска начали уступать в прямом бою кавалерии персов, сарматов, гуннов и даже германцев. После этого правители вечного города были вынуждены совершенствовать собственную ударную и стреляющую конницу и принимать на службу больше наемников.
В период раннего и высокого средневековья возможности западной и восточной кавалерии ближнего боя были примерно на равных. Но в начале 12-о века в Европе придумали зажимать копье подмышкой, а затем стали делать высокое седло. Это сделало мощь копейной атаки просто запредельной. Византийская принцесса Анна Комнин писала, что франки своими ударами могут разрушить вавилонские стены.
Тем не менее, находились полководцы, которые с западными рыцарями справлялись. Как?
Если бы я был новгородским князем Александром Ярославичем, то усилил бы свою личную конную дружину опытным городским ополчением. Жители северных княжеств являются наследниками военного искусства викингов, а потому они, прежде всего, хорошие пешие воины. Их нужно поставить в центре армии, а впереди выдвинуть пеших стрелков. Лучники проредят рыцарскую кавалерию еще на подходе, а потом отступят за спины бойцов с копьями и топорами. Этих ребят будет затоптать не так уж просто, а когда враг втянется в бой, будет окружен наступлением моей кавалерии с каждого фланга.
Выдержать первый удар с помощью крепкой пехоты, а затем атаковать кавалерией – классика любого встречного боя. Так Ганнибалом при Каннах были побеждены римляне, так разбили еще много кого. Эпичные битвы столетней войны, когда англичане побеждали французов, тоже проводились по этой схеме с некоторой модификацией – нанести лихой кавалерийский удар мешал высокий склон и плохая погода. Это была действительно хорошая тактика, только вот мало было тогда пехоты, способной выстоять перед рыцарями.
Если бы я был султан Египта Салах ад-Дин, у меня бы имелось большое конное войско. Наряду с относительно небольшим ударным отрядом, его основу составляла легкая конница ближнего боя и конные стрелки. Легкие всадники пусть беспокоят врага на марше, не давая ему сделать ни шагу спокойно, лучников нужно рассредоточить по всему фронту, чтобы у армии не было единого центра, а тяжеловооруженные пусть ждут своего часа. Когда утомленные постоянными нападениями франки пойдут в общую атаку, следует уклоняться от боя до того момента, как их кони и люди выдохнутся. Тогда следует трубить общий сбор и идти вперед всеми силами.
Первый крестовый поход был неожиданностью, а потому его ждал успех. В дальнейшем мусульмане активно сражались между собой, не обращая внимания на европейцев и лишь изредка отмахиваясь от них, как от назойливой мухи. Но даже в такой ситуации владения крестоносцев постоянно сжимались. Пока они не были изгнаны окончательно.
Если бы я был шотландским дворянином Уильямом Уоллесом, то знал, что воевать нужно там, где рыцари англичан не смогут разогнаться и тщательно выбирал поле боя. Благо, в большей части Шотландии проблем с этим не будет. Поскольку у меня мало кавалерии и лучников, сдерживать атаку придется пикинерам. Их дело маленькое – держать пики и стоять, пока враг не измотает себя бесплодными атаками. «Я поставил вас в круг – пляшите, как умеете!», - так он сказал перед одним из сражений.
Именно так горцы разгромили англичан при Стерлинге. Но в следующий раз король Эдуард не забыл прихватить с собой лучников, и шотландский щилтрон был разбит.
Если бы я был предводитель гуситов Ян Жижка, то поставил на поле боя обычные возы, которые усилил обычными толстыми досками. У меня будет много дальнобойных небольших пушек тарасниц, найдутся и гаубицы для ближнего боя. Первые будут провоцировать врага на атаку, вторые пойдут в ход, когда он нападет. Мои воины будут вооружены пистолями и арбалетами, косами и длинными цепами. Сломить такую силу – все равно, что взойти на стены Вавилона, а в самый ответственный момент возы разойдутся, чтобы оттуда вылетел маленький, но злой отряд кавалерии.
Тактика была чудо как хороша, и позволила отбить чехам несколько католических нашествий. Но она сошла на нет после усовершенствования огнестрельного оружия. Уже очень скоро неподвижный вагенбург перестал защищать от полевых пушек. Маленький, но гордый народ перестал иметь преимущество против рыцарей.