Издревле к мёду относились как к главному и дорогому экспортируемому товару. Поэтому и уважали бортников, а секреты знаний передавались только собственным детям. Сложность заключалась в том, чтобы найти и взять мёд, ограбив или даже уничтожив пчёл. Изменил отношение к бортному ремеслу Петр Иванович Прокопович, который всю жизнь посвятил изучению пчёл и пчеловодству, обучая других.
Как Прокопович стал пчеловодом
Дата рождения Петра Ивановича – 10.06.1775 г., Малороссийская губерния. Отучившись в Могилянской академии, служил в армии Суворова. Слабое здоровье вынудило уйти со службы в 23 года, и Пётр принимает решение постичь ремесло пчеловода, начиная это дело с азов. Много трудился, но не ради прибыли. Изучал жизнь и повадки пчёл, разрабатывал новые методы получения мёда без уничтожения «крылатых тружениц» и вёл записи наблюдений. Так Прокоповичу пришло на ум сделать улей с рамками, в котором пчёлы остаются невредимыми. Эта работа высоко оценена императором Николаем І.
Основание школы пасечников
Идея создания школы пчеловодов появилась после того, как на пасеке Петра Ивановича трудились крепостные крестьяне, и что для работы с пчёлами требуются основательные знания. Уроки планировалось проводить осенью и зимой, причём за «бесплатно», только за помощь в уходе за пасекой. Появились первые ученики, которым Пётр Иванович, трудолюбивый и дисциплинированный учитель, охотно передавал собственный опыт и знания.
Не имея собственных средств на открытие полноценной школы, Прокопович попросил помощи у Московского общества и у Министерства внутренних дел, отвечавших за сельское хозяйство. В 1828 г., 1 ноября в новой школе, в селе Митченки Малороссийской губернии, начались занятия. Это первая Европейская школа пчеловодства, названная «Школой пчеловождения». Позже школу перевели в село Пальчики Черниговской губернии, и обосновали в специально купленном имении (1830 г.), где она просуществовала до 1883 г. За это время школа выпустила 640 подготовленных мастеров-пасечников.
Обучение в школе
На 1846 г. в школе насчитывалось 48 будущих пчеловодов 16-40 лет. Обучаясь в течение двух лет по программе, которую составил Прокопович, ученики изучали грамоту с арифметикой, пчёл, правильное управление пасекой и уход за садом. В учебном пчельнике учащиеся практиковались сначала на 500 ульях: новичкам давали по 20 пчелосемей, на 2-й год – 100. Затем число домиков с пчёлами выросло до 1400.
Составляя Устав школы, Прокопович указывал, что в обучении пчеловодству теория без практики мертва. Кроме того, Пётр Иванович уделял много внимания нравственному воспитанию: «Ленивым и лукавым не место в школе».
Главное, чему учил учитель: трудолюбию, справедливости и совестливости. В школу Прокоповича приезжали учиться даже германские, венгерские, итальянские и польские пасечники.
3 апреля 1850 г. великого пчеловода не стало. Постепенно не стало пасеки и школы.