* * *
Утром брат лежал в лихорадке, корчась от боли. Я измельчил свежие листья береники, добавил смесь трав и сделал настой.
- Добавь несколько капель этого, - указал он на один из своих отваров.
Я добавил. В любом случае, хуже уже не будет.
Поднес стакан к его губам.
- Прекрасное лекарство, после этого тебе все покажется сладким.
Он выпил его до дна, даже не моргнув.
Из-под повязки выступало уродливое красновато-лиловое воспаление, местами сочилась кровь. Но он даже не позволил мне прикоснуться к своей руке.
- ...хорошо, магия реагирует с телом. Завтра пройдет, - он выдавил слова сквозь зубы, - если сейчас я случайно сломаю формулу на руке, то плохо кончу.
- Я догадываюсь, что ты уже пытался.
Он кивнул.
- Нечто подобное, но не до такой степени.
Долгая речь утомила его.
Я промокнул ему лоб мокрой тряпкой. У меня не было другого выбора, кроме как довериться ему и ждать. Он был одновременно врачом и магом - моих знаний о его состоянии было недостаточно. Вскоре напиток подействовал, он уснул беспокойным сном.
К вечеру Демьену заметно стало лучше, он немного оживился, и лихорадка спала. Я не мог сказать, насколько ему было больно. Рука распухла, повязка натянулась, как вторая кожа. Уродливое фиолетовое воспаление изменило цвет на еще более уродливое коричневое. Он пренебрежительно покачал головой, когда я попытался перевязать ему руку.
- Еще нельзя, - сказал он. – Давай удивляться,- проворчал он.
Да, действительно, ему стало лучше.
* * *
На следующий день мы отправились в пещеру, хотя у Демьена все еще была перевязана рука, и он не позволял менять повязку.
- Немного грязи меня не убьет, но разрушенное заклинание доконает, - повторил он.
Приближаясь к скале, я наблюдал невероятную игру теней, обман зрения, огромная дыра, зияющая в недрах горы, превратилась в неглубокую яму.
- Это даже не пещера, - сказал я, когда мы подошли к краю. - Может быть, магическая маскировка?
- Там дальше, - указав внутрь, - будь осторожен, - предупредил он.
Действительно. За коварной лестницей зияла дыра в земле.
- Вход, - без всякой необходимости прокомментировал он.
Пфффф – дракон в моем представлении как-то уменьшился. Сюда не может пролезть даже лошадь. Брошенный камень катился очень-очень долго, пока не раздался тихий удар.
- Шахта довольно крутая и гладкая, но ее можно преодолеть без веревок, нужно только напрячься, чтобы не подскользнуться.
Я живо представляю себе, как он впервые туда забрался.
- Не слишком ли это мало для драконов? Я думал, они больше.
- Так оно и было. Я еще не нашел главного входа, может быть, это вентиляционная система или шахта снабжения, - он пожал плечами. Мой дракон в моем воображении снова вырос.
Лучше возьми сумку, чтобы я не разбил ее содержимое, - кивнул он. - А здесь нечего ломать, - он взял рюкзаки и просто засунул их в черноту.
Протянул мне веревку.
- За тобой железный крюк. Он выдержит нас обоих.
Судя по всему, его добавили еще в прошлый приезд, до сих пор на нем не было следов ржавчины. Я перебросил веревки и с силой подергал. Выдержали. Можем начаться спуск в логово льва, а на самом деле дракона. Пропустил Демьена вперед и с трепещущим сердцем последовал за ним.
* * *
- Незваный гость... нарушитель... незнакомец, - донесся до ее сознания голос.
Она открыла глаза - тьма. Она закрыла их - снова тьма. Она двинулась, напряглись мускулы. Инстинктивно потянулась.
- Злоумышленники... злоумышленники...
Глаза привыкли. Как малое дитя смотрела на свои руки - тонкие пальцы, крошечная мозолистая ладонь. Перевернула ее. Из ее пальцев торчали когти, а тыльную сторону ладоней покрывала чешуя. Доходила аж до плеч, и оттуда она могла чувствовать ее на своей спине на ощупь. Ее рука остановилась на ткани вокруг бедер, одновременно твердой и мягкой, и что-то дрогнуло под ее локтем. Но у нее было предчувствие, поэтому она не стала обращать внимания.
- Чужаки..., незваные гости, - проносилось заклинанием в ее мыслях с настойчивостью разъяренного бульдога.
- Незваные гости, - бездумно повторила она, не понимая значения слов. Она вздрогнула от собственного голоса и вскочила. Ее испуганное сердце колотилось в горле, заглушенное другим звуком, желудок скрутило.
- Голод! - было первое слово, которое она вспомнила. И инстинкты взяли верх. Они повели ее в ту сторону, куда она регулярно приходила поесть.
- Незваный гость, незваный гость, - повторялось как заклинание снова и снова. Но ее мир сузился до белого тумана, боли в животе, слюны и неприятного привкуса на языке. Она вспомнила второе слово.
- Охота!
И она побежала.