Часть 5.
( Часть 1 здесь , часть 2 здесь, часть 3 здесь, часть 4 здесь )
Во дворе бабы Зины было весело и шумно. Праздновали юбилей хозяйки.
Галочка утром узнала, что бабе Зине 80 и тут же взялась организовать стол, несмотря на протесты старушки. Угощения собирали всем миром: кто пироги принёс, кто холодец, кто самогонку.
Во главе стола сидела юбилярша в шёлковом платье с ниткой жемчуга на шее. Галочка ловко уложила ей волосы в прическу, украсила серебряным гребнем.
Баба Зина нервничала. Не привыкла к такому вниманию.
— Ни о чём не беспокойся, — успокаивала Гала. — Ешь, пей и наслаждайся.
Первым поднял тост дед Ермолай.
— Ну, Зинаида Петровна, стало быть, с юбилеем! Будь здорова, живи до ста! — дед пригладил заскорузлой темной ладонью жидкие волосы на седой голове, кашлянул и залпом выпил.
Через час праздник вышел из берегов и женщины запели:
«Ой, полна, полна моя коробушка,
Есть и ситец, и парча.
Пожалей, моя зазнобушка,
Молодецкого плеча».
После первой рюмки в голове бабы Зины появился туман. Так уютно и хорошо стало в этом родном деревенском мирке. Так славно было чувствовать, что жизнь большая и ты тоже в ней есть. И завтра будешь, и может что-нибудь хорошее возьмет да, случится. Если с добром в душе жить, можно на доброе надеяться.
Скрипнула калитка.
— Баб Зина!
Алька, повзрослевшая и похудевшая бросилась в её объятия.
— Аленька! Неужто ты, дочка? — баба Зина отстранила девушку, чтобы лучше разглядеть. — В гости али насовсем?
Яркий румянец девушки просвечивал на щеках сквозь загар. Светло-серые глаза светились двумя озерцами на темном лице.
— Вас поздравить, баб Зин!
— Да будет тебе! Из-за старухи из Греции прилетела?
— После поговорим, баб Зин. Можно у вас сегодня переночую?
— Конечно, Аленька!
Бабку не покидало чувство тревоги. Она изо всех сил старалась не показывать, но настроение было на донышке.
Как стемнело, Галочка проводила гостей, перемыла посуду и тоже попрощалась. Во дворе едко, застояло пахло табаком и самогоном.
— Сказывай, Алька, не томи. Что стряслось?
— Может, завтра поговорим, баб Зин?
— Рассказывай, девонька. Иначе не усну.
Алька села, по-татарски скрестив ноги.
— Расстались мы, баб Зин. Поначалу хорошо все было. Через год дочурка родилась. Потом будто кто сглазил. У дочки обнаружили двойной порок сердца. Операцию не перенесла…
Слёзы душили Альку. Тело сотрясалось от рыданий.
— Досталось тебе, девонька...
— Антонио начал пить. Рядом ни одной родной души. Такая тоска взяла, что хоть вой. Собрала вещи и вот я здесь.
— Что думаешь делать?
— Дом хочу здесь купить. В школу устроюсь, детям английский преподавать буду. Ой, а это Линда?
Кошка неслышно вошла и начала обнюхивать гостью.
— Муркой теперь кличут. Старое имя забыла давно.
— Красавица.
Мурка фыркнула, отвернулась и запрыгнула на колени к бабе Зине.
— Даже кошке не нужна, — девушка закрыла лицо руками и громко всхлипнула.
— Поживешь покуда здесь. Места хватит.
В комнату вошёл Барсик. На правах хозяина вальяжно развалился в кресле, вытянул передние лапы и посмотрел на Альку с безмятежностью и непроницаемостью сфинкса.
— Кто это?
— Муркин сыночек.
— Красавец! Больше мамочки вымахал. Килограмм восемь поди?
— Да кто бы взвешивал? — баба Зина встала. — Ладно, давай отдыхать. Пойду стелить.
На следующий день Алька проснулась рано. Затопила печь и вскоре на чугунном теле уже огрызаясь брызгала салом яичница.
— Чего не спишь? — послышался голос бабки.
— Баб Зин, — Алька сделала паузу, будто подбирала слова. — Скажи, отдашь Мурку, когда куплю дом?
Пара кобелей-цепняков простужено забухали в рассветную тишину. У старушки запрыгал подбородок. Сердце заколотилось в ритме барабанной дроби.
Баба Зина слезла с печи. Некоторое время её шаги сухо шуршали по избе. Наконец она села и произнесла голосом, полным страдания и смирения:
— Вернулась бы годом раньше — не отдала бы. А теперь у меня Барсик. Забирай, коли пойдет.
Стояла любимая пора бабы Зины. Полынь пахла так, что сдуреть можно. Особенно ночами. Луна светила тихо, на душе было томительно. Всякое думалось в эти светлые ночи. То ли чудилось, то ли ждалось чего-то. Сердце замирало в необъяснимой тревоге.
Через месяц Алька купила дом на окраине деревни. Переехала, прихватив с собой Мурку. Печаль серой тучей заслонила счастливый мир маленькой старушки.