Это переводы избранных постов из раздела "Things I Won't Work With" в блоге Дерека Лоу (Derek Lowe). Оригиналы можно найти здесь .
В моем посте о тушении пожаров один комментатор упомянул полезность старого доброго ведра с песком и задался вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы поджечь песок. Благодаря сообщению читателя Роберта Л. я могу сообщить, что такой реагент действительно существует: это трифторид хлора.
Я сам не сталкивался с этим прекрасным веществом, но описание его свойств сразу же дает ему место в моем списке “ни за что и никогда”. Скажем так: во время второй мировой войны немцы были очень заинтересованы в использовании его в самовоспламеняющихся огнеметах, но сочли, что он слишком противен для работы. По-видимому, сейчас речь идет о самом сильном известном фторирующем агенте, и с ним гораздо труднее обращаться, чем с газообразным фтором. Такие утверждения нечасто приходится слышать, и одной этой фразы должно быть достаточно, чтобы любой здравомыслящий химик ловко развернулся и направился по коридору в другую сторону.
Это соединение также является более сильным окислителем, чем сам кислород, что также помещает его в редкое положение. Это означает, что он потенциально может продолжать "сжигать" вещи, которые вы обычно считаете уже сожженными дотла, и практическим следствием этого является то, что он бурно реагирует с такими вещами, как кирпичи и асбестовая плитка. Его использовали в полупроводниковой промышленности для очистки поверхностей от оксидов, в чем он, несомненно, преуспевает.
Есть отчет с начала 1950-х годов (в этом PDF-файле) о разливе одной тонны этой штуки. Она прожгла фут бетонного пола и проела еще один метр песка и гравия под ним - этот день, я уверен, никто из участников никогда не забудет. Надо добавить, что этот процесс обязательно сопровождался обильным выделением ужасно токсичных и агрессивных побочных продуктов: уже неприятно, когда ваш реагент воспламеняет влажный песок, но облака горячей плавиковой кислоты - ваш персональный приз, если вы достаточно безрассудны, чтобы болтаться вокруг и любоваться фейерверком.
Я позволю покойному Джону Кларку описать это вещество, поскольку у него был непосредственный опыт попыток использовать его в качестве ракетного топлива. В его классической книге «Зажигание!» (Ignition!) есть такой отрывок:
«Он, конечно, чрезвычайно токсичен, но это меньшая из проблем. Он самовоспламеняется с любым известным топливом, и реагирует так быстро, что задержку воспламенения так и не удалось измерить. Он также воспламеняет такие вещи, как ткань, дерево и инженеров-испытателей, не говоря уже об асбесте, песке и воде, с которыми он реагирует взрывоподобно. Его можно хранить в некоторых распространённых конструкционных металлах - стали, меди, алюминии и т. д. - из-за образования тонкой пленки нерастворимого фторида металла, которая защищает основную часть металла так же, как невидимый слой оксида на алюминии удерживает его от горения в атмосфере. Если, однако, это покрытие расплавится или соскоблится, и ему не давать образоваться снова, оператору придётся бороться с огнем металла во фторе. Для таких ситуаций я всегда рекомендую пару хороших кроссовок.»
Действительно, разумный совет. Если кто-нибудь попытается принести это вещество в мою лабораторию, я сразу же буду зашнуровываться.