Страхи у детей сами по себе не должны рассматриваться как проявление болезни, так как повышенная пугливость является их физиологической особенностью.
Иногда же в результате неправильного воспитания (запугивания детей) или психической травматизации страхи приобретают упорный характер. При этом может меняться поведение ребенка.
Ребенок начинает бояться темноты, новых людей, не может находиться один в помещении. У маленьких детей часто возникают ночные страхи.
Проявлением невроза страха является беспокойство ребенка о своем будущем, боязнь умереть или потерять близких людей.
Обычно эти страхи развиваются у детей с тревожно-мнительным складом характера.
Течение невроза страха отличается динамичностью симптомов, характеризуется повторением, может принимать затяжное течение. В этом случае обнаруживаются навязчивые страхи (фобии). Невроз навязчивых состояний чаще развивается у детей с тревожно-мнительными чертами характера. Большое значение имеет также изнеживающее воспитание. Невроз навязчивых состояний проявляется в форме навязчивых страхов или навязчивых движений.
Навязчивые страхи могут быть разнообразными: боязнь смерти, боязнь отвечать у доски и т.д. Невроз навязчивых движений характеризуется появлением каких-либо излишних движений (или тиков): шмыгание носом, частое моргание, гримасничание, различные движения рукой, плечом и т.п. Эти навязчивые движения отличаются от гиперкинезов тем, что ребенок может на какое-то время подавить их усилием воли; они часто исчезают, когда ребенок находится один или увлечен игрой, чтением. Однако они возникают вновь и усиливаются при появлении людей, попытках отвечать на урок и т.п.
В некоторых случаях навязчивые движения принимают характер защитных ритуалов. Ребенок говорит себе "Если я это не сделаю, то случится что-то плохое". Эта форма невроза навязчивых состояний менее благоприятна. Такие неврозы долго не проходят и с трудом поддаются лечению.