Сюжет посвящён подробной биографии девушки с «пониженной социальной ответственностью» во времена фашистского режима Бенито Муссолини в Италии.
Это история девочки, которую природа наделила выдающейся красотой. Её мать с детства воспитывала своё чадо в духе полного отказа от традиционных ценностей. Быть матерью и частью семьи это похоронить навсегда своё будущее, свою свободу, своё счастье, – учит девочку мать.
Но юная красавица не желает верить родительнице, она покорно ходит в студии художников и позирует обнажённая для картин, но в глубине души остаётся верной своей мечте. Бедное дитя рассчитывает встретить своего «принца», выйти замуж и стать частью той самой семьи, кою так брезгливо высмеивает её разочарованная мать.
Увы, несчастная красотка попала не в тот жанр, и вскоре ей придётся расстаться со своими романтическими мечтами, Альберто Моравия беспощадно пишет о суровой правде и жестокой действительности, но никак не о сказках.
Первая обманутая любовь, первый опыт плотских страстей, первое разочарование, первое предательство. Ну а дальше… дальше всё только хуже.
Книга грустная, история трагическая, в блёклых красках человеческого падения и безысходности. Судьба «жрицы любви», как заранее предопределённый жизненный сценарий, из которого нет и не будет выхода.
Остаётся только радоваться, что всё это, по большому счёту, всего лишь мнение одного человека, хоть и талантливого писателя. И совершенно не обязательно должно быть реальностью во всех случаях.