СССР доминировал в шахматах с середины XX века до самого своего распада. В верхней части итоговой таблицы любых международных состязаний восемь из десяти фамилий (включая первую) принадлежали советским гроссмейстерам. Чемпионами мира все это время были почти исключительно наши шахматисты. А единственный иностранец, гениальный Роберт Фишер, чтобы добиться на недолгие три года чемпионской короны, применял систему подготовки советских мастеров, специально выучив русский язык с целью изучать шахматную литературу СССР в оригинале, без перевода. Чем же были обусловлены такие успехи советской шахматной школы?
Фундамент дворца советского шахматного искусства большевики заложили практически сразу по приходу к власти. Впрочем, удивляться не приходится – почти вся верхушка ВКП(б) увлекалась этой игрой. Уже в 1920 году большевик с 1912 года Александр Ильин-Женевский (между прочим, в 1914 году, находясь в политической эмиграции, он выиграл первенство Женевы) поставил вопрос о государственной пропаганде шахмат и участии правительства в развитии игры.
Активизировалась шахматная жизнь в Москве и Петрограде, а также в крупных городах страны. Возрастало число шахматных кружков при профсоюзах, рабочих и красноармейских клубах, на заводах и фабриках. В 1922 году был основан журнал «Шахматный листок».
В 1924 году состоялся съезд Всероссийского шахматного союза, тут же преобразованного во Всесоюзную шахматную секцию, в президиум которого вошли Крыленко, Рыков и Троцкий. Съезд окончательно закрепил главенствующую роль партии и государства в деле развития шахмат. В 1925 году удалось организовать Первый Московский международный шахматный турнир, заполучив на него мировых звезд – чемпиона мира Хосе Рауля Капабланку, экс-чемпиона мира Эмануэля Ласкера и многих других сильнейших шахматистов планеты.
На волне интереса к турнирам в домах пионеров и клубах нашей необъятной Родины появились шахматные кружки. В стране регулярно проводятся различные турниры. Количество организованных шахматистов увеличивается. Если в начале 1920-х годов их было не более 3000, то к началу 30-х уже около полумиллиона. С массовостью пришло и мастерство – к середине 1930-х страна вырастила первого гроссмейстера мирового уровня, Михаила Ботвинника. СССР становится шахматной империей, а Москва – Меккой для шахматистов. Спасаясь от нацистского террора, сюда приезжают гроссмейстеры Эммануэль Ласкер, Андрэ Лилиенталь, Сало Флор и другие. Не удивительно, что на матче-турнире 1948 года из пяти претендентов на корону умершего непобежденным Александра Алехина трое представляли СССР, а победителем стал советский гроссмейстер Михаил Ботвинник. Более того, если в 1940-1950 годы гроссмейстеров в Союзе насчитывалось около десяти, то спустя 30 лет – несколько десятков.
В спорах о причинах успешного развития советской шахматной школы сломано немало копий. В зависимости от политической точки зрения, оппоненты с удовлетворением или же с раздражением говорят о государственной поддержке шахмат, о кураторстве КПСС и силовых структур и о вполне очевидных прочих вещах. Все сказанное, конечно, верно, но не объясняет почему в шахматах, как и в хоккее, фигурном катании, художественной гимнастике советская школа оказалась гегемоном на мировой арене, в легкой атлетике, плавании, велоспорте, биатлоне, баскетболе наши спортсмены всегда боролись за победу, хотя и нельзя было говорить об их доминировании, а не менее массовый, любимый и популярный, и даже гораздо больше финансируемый футбол ничем похвастаться не мог. Скорее всего, здесь дело в системе отбора и воспитания спортсменов. Так, к началу перестройки в одной только РСФСР было свыше 700 специализированных шахматных школ, издавалось 3 шахматных журнала и 2 газеты, в большинстве всероссийских и областных газет были шахматные колонки. Талантливую молодежь тщательно отбирали и бережно растили во всесоюзных школах Ботвинника, Смыслова, Петросяна, Геллера, Полугаевского и в российских школах Панченко и Свешникова. Кадры шахматных тренеров готовились на кафедрах институтов в Москве и Челябинске.
С наступлением рынка государство перестало выделять финансы на развитие шахмат. Как следствие – практически остановили свою деятельность детские кружки, закрылось большинство клубов и школ, прекратила существование шахматная периодика (выстоял лишь журнал «64»). Результат не замедлил сказаться, о чем с сожалением пишут многие, при этом, желая вернуть шахматам былую славу, призывают вернуться к советской системе подготовки.
Однако сомнительно, что государство станет финансировать шахматы, когда возникают вопросы о недостатке средств для пенсионного обеспечения населения. Нельзя войти в одну реку дважды. Тем не менее, новые условия дают новые возможности. Развитие информационных технологий и средств коммуникации позволяет использовать компьютерные программы для обучения новичков теории шахмат, при организации соревнований и во многих других случаях. И если найдутся энтузиасты, которые смогут организовать подготовку и отбор талантливых юных шахматистов на новом уровне, мы снова вернемся на шахматный Олимп. Традиции тут у нас хорошие. Вопрос лишь в кадрах.