Если кто-нибудь из вас когда-либо задавался вопросом, каким было бы небо, если бы ваши глаза видели не видимое излучение, а какой-то другой диапазон электромагнитных волн, то теперь есть хотя бы частичный ответ. Вот так будет выглядеть небо в диапазоне длинных радиоволн.
На самом деле картина, составленная астрономами со всего мира, выглядит как ... картина ночного безлунного неба. На черном фоне ночного неба разбросано множество звезд. Ничего особенного.
Проблема в том, что вы видите здесь не звезды
На мозаике ниже не видно ни одной звезды ночного неба северного полушария. Яркие пятна, записанные на изображении, представляют собой следы вещества, выброшенного из непосредственной близости от сверхмассивных черных дыр. Каждая яркая точка на этом изображении - это сверхмассивная черная дыра в центре далекой галактики.
Как видите, здесь много сверхмассивных черных дыр. На этом относительно небольшом участке ночного неба было зарегистрировано 25 000 сверхмассивных черных дыр. Поэтому можно сказать, что на самом деле космическое пространство чем-то напоминает швейцарский сыр - дыра в дыре дырой прикрыта.
Это не простые вещи
Все данные были собраны на протяжении многих лет с использованием 52 европейских обсерваторий, оснащенных антеннами LOFAR. Сбор этих данных был непростой задачей, но самой сложной задачей было их анализ. Когда астрономы на поверхности Земли наблюдают длинные радиоволны, исходящие из космоса, они не могут видеть темное чистое небо. Ионосфера, один из слоев атмосферы Земли, эффективно размывает это изображение. Как признают астрономы, пытаться анализировать данные - все равно что пытаться наблюдать за поверхностью Земли, находясь под водой. Поверхность воды искажает все образы, попадающие в наши глаза.
Чтобы устранить этот эффект, ученые использовали суперкомпьютеры, оснащенные специальными алгоритмами, которые устраняли влияние ионосферы во время наблюдения каждые четыре секунды, обновляя ее состояние. Знание мгновенного состояния ионосферы позволило «вычесть» ее искажающее влияние из реальных данных. Подобные методы также используются в крупнейших оптических телескопах на Земле. Система так называемой адаптивной оптики измеряет турбулентность атмосферы и деформирует вторичное зеркало телескопа таким образом, чтобы постоянно противодействовать любым искажениям, вызванным атмосферой. В результате современные большие наземные телескопы могут создавать изображения более четкие, чем телескоп "Хаббл" находясь в космосе.
В ближайшем будущем исследователи, создавшие это изображение, намерены продолжить свою работу по созданию карты сверхмассивных черных дыр на небе с течением времени.