Катькина задумка не удалась. Когда после всех выполненных дел мы в 11 часов вечера бессильно откинулись на кровать, как тут же отключились. Усталость брала свое. А проснувшись, с отчаянием обнаружили, что находимся в этой ужасающей реальности.
На следующий день, чтобы жизнь не казалась нам такой малиной, старая мымра (так все прозвали нашу заведующую)послала меня в магазин за продуктами.
- Ты главное не спорь, дочка,- встретив мой гордый и неприязненный взгляд, проговорила вчерашняя знакомая. - А не то будет что похлеще.
- Да что может быть хуже этого ада?
- Может,- испуганно покачала головой та. - Так что соглашайся пока не поздно.
Услышанное заинтересовало меня. Но сколько я ни пыталась от нее добиться вразумительного ответа, ничто не помогало. Так была напугана старушка.
Скрепя сердце, я со всем согласилась и, схватив листок бумаги со списком, выскочила из палаты. Заведующая показала мне тайный ход, как выйти из этого ада. Когда я вышла из больницы, буквально в 500 метрах находился гипермаркет "Наш".
Ничем не отличавшийся от нашего, довольно уютный и богато обставленный, он предлагал на выбор огромный ассортимент продуктов. Чего тут только не было! От разного рода деликатесов до вполне обычного супового набора и овощей, поражавших своим свежим и изысканным видом.
Вдоволь налюбовавшись на это изобилие, я наконец приступила к покупкам. Отобрав все необходимое, я быстро протиснулась к хлебному отделу. К моему несказанному удивлению, он пользовался небывалым спросом у жителей. Это было видно по пустым полкам и прилавкам отдела, на которых маячила лишь одна буханка ржаного.
Ловко прикоснувшись к нему рукой, я почувствовала, как моей руки коснулась другая. Мгновенно обернувшись, я встретила смущенный взгляд молодого человека, тут же убравшего свою руку назад.
- Прости.
- Все нормально,- решила я его успокоить.
‐ Ты новенькая?- неожиданно задал он мне вопрос и получив утвердительный ответ, проговорил:- Я так и понял.
- Хлеб производят у нас в ограниченном количестве,-решил пояснить он свою мысль. - И нередко мы занимаем за ним очередь начиная с 9 часов вечера.
Вот это да! Конечно, и в нашем мире случались перебои. Но чтобы так. Очередь! Подумать только. И куда только я попала.
- Кстати, меня зовут Михаил,- представился незнакомец. - А тебя?
Я не любила разговаривать с незнакомцами. Уличные знакомства меня всегда отталкивали и заставляли замыкаться в себе. Но Миша буквально покорил меня с первой встречи. Высокий, элегантный мужчина, широкоплечий и мужественный. И в то же время довольно интеллигентный и достаточно галантный по отношению к незнакомца. Он оказался таким родным, что я тут же потянулась ему навстречу.
- Настя.
- Значит, Анастасия,-слегка улыбнулся он.
- Нет, просто Настя. Я ведь не особа королевских кровей.
Молодой человек не удержался и засмеялся.
- А куда ты направился с таким тяжелым грузом?- он нехотя кивнул на тяжеленную авоську, которую я нагрузила на своем плече.
Я показала рукой в сторону видневшегося здания.
- Значит, ты оттуда?- улыбка мигом погасла на лице незнакомца.
- Откуда оттуда?
- Из другой реальности.
- Да... но как ты догадался?
- Все довольно просто. В больнице работают лишь чужаки.
- Чужаки?- удивилась я.
- Ну да. Так мы называем тех, кто по каким -либо причинам проник из другой реальности.
Я потрясенно застыла. Возможно, если он знает об этом, то ему известно и о выходе отсюда.
- А выход отсюда есть?
- Конечно. Но он далеко не так безопасен, как тебе кажется.
- Все равно я должна попробовать. Если есть выход, я думаю...
- Настя, послушай меня. Это очень опасно. И может стоить жизни сотен людей.
- Но почему?
- Я не могу тебе сказать.
- Хорошо. Раз это такая тайна, тогда расскажи мне об этом мире.
Михаил оказался довольно интересным собеседником. И слушая его, я все больше раскрывала глаза от изумления.
Так, жизнь здесь была строго регламентирована. Все должны были работать не покладая рук. Если хотя бы кто-нибудь один слонялся без дела, то тут же его ждало очень суровое наказание. Даже дети начиная с самого раннего возраста приучались к тяжелому и невыносимому труду.
- Разве вам нравится такое положение вещей? Разве никто не бастует?
- Послушание и покорность - незыблемые правила нашего мира.
- А родители? Они что, в таком восторге от этого?
- Им все равно.
- Как?
- Это бездушные роботы, выполняющие приказ нашего повелителя. Разве в вашем мире не так?
- Нет, - возмутилась я. - Мы уважаем друг друга и стремимся отстаивать свои права.
- Не потому ли в вашем мире так много убийств и войн?
Против этого не поспоришь. Алчные аппетиты многих враждебно настроенных людей нередко приводили мирных жителей к гибели.
- Пойми,- заметив мое смятение, произнес Михаил,- так жить гораздо проще. Не надо думать, бороться. А просто делать и подчиняться.
- А как же любовь? Влюбляться тоже по приказу повелителя?
Но взглянув в серое лицо Михаила, с ужасом поняла, что попала в самую точку.
- Любовь отупляет разум, подавляет действия. Поэтому в определенные дни подбирают пару. Отводят ей определенную комнату. Где через положенное время появляется на свет ребенок. После этого молодые пары изгоняются. А через какое-то время приглашались вновь.
- И священники это одобряют?
- У нас нет брака как такового. Как, впрочем, священников и церквей.
- Но почему?
- Правитель - очень мудрый человек. Он заметил, что бесплодные моления отрывают от дел. И не дают настроиться на новый лад.
- Ой,- оглянувшись на знакомое здание, пробормотала я,- кажется, мне пора.
- Когда мы увидимся?- спросил Михаил. - Очень хотелось бы продолжить наше знакомство.
- Мне тоже,- кивнула я в ответ, искренне надеясь, что он вполне искренен со мной. А не играет или не шутит со мной.
- Тогда пока,- Михаил чуть сильнее сжал мои пальцы. И сердце екнуло в груди. Но что поделаешь, если действительность так ужасна и сурова. И в конце концов, если из-за моей задержки могут пострадать ни в чем неповинные люди.
- Пока,-обреченным тоном промолвила я, принимая из его рук тяжеленную авоську и медленно прошмыгнув за порог. Отчаяние и темнота обступили меня вновь, едва я оказалась внутри дурдома.