Как написано в летописи, в 964г началось самостоятельное правление Святослава. За него фактически правила его мать Ольга: сначала из-за малолетства Святослава, а потом из-за того, что Святослав часто участвовал в военных походах.
Святослав (964-972)
964г - подчинение лесных племён вятичей
965г - разгром Хазарского каганата
968г - поход на Волжскую Булгарию
971г - поход на Византию (единственный неудачный - поражение)
Был долгий и яростный бой, но греков было изначально больше, а потом они ещё постоянно получали подкрепление. Святослав же только терял армию. Всё же видя, что он потерял большую часть войска, Святослав предложил императору, что он со своими войсками покинет Болгарию, а греки беспрепятственно должны пропустить их, снабдив провиантом и дав богатые дары. Император согласился со всеми условиями. После Святослав пожелал личной встречи с греческим царём, чтобы посмотреть ему в глаза и убедиться, что тот его не обманывает.
После русское войско отправилось назад, как и было оговорено. Когда они подплыли к днепровским порогам, опытный воевода предупредил Святослава, что у порога могут быть подкупленные греками печенеги. Святослав ему не поверил, потому что решил, что греческий царь не мог его обмануть. В итоге русские попали в засаду. Всех убили, в том числе князя. Более того, череп Святослава печенежский князь велел оковать серебром и сделать из него чашу. Это считалось проявлением большого уважения к поверженному врагу, а пьющему из черепа поверженного героя передаётся его сила и храбрость.
После смерти Святослава единое государство распалось на уделы, столицей являлся Киев.
Сыновья Святослава:
Поначалу все сыновья жили мирно, делить им было нечего. Но вот мальчики подросли. Однажды Олег обнаружил в своих лесах чужую охоту, что расценивалось как вызов правителю и наказывалось смертью. Олег вышел навстречу охотнику и убил его. Тем охотником оказался сын киевского воеводы, который рассердился на Олега и, желая мести, стравил двух братьев - Ярополка и Олега. Они начали войну, которая продолжалась недолго, ибо Олег отступил под защиту стен своей столицы, но в давке на мосту упал в ров и погиб. Узнав о смерти брата, Владимир бежал за море к варягам. Так Ярополк стал единоличным правителем русских земель.
Ярополк (972-980)
Собираясь включить в сферу своего влияния Полоцкое княжество, он посватался к Рогнеде - дочери полоцкого князя. Но в это время на Русь вернулся Владимир, ведя за собой большое войско варягов. Он отправил в Полоцк своих сватов. Рогнеда сказала, что хочет выйти замуж за Ярополка, ибо Владимир был, как она сказала, "сын рабыни" (хотя на самом деле он был сын ключницы). Заявление Рогнеды стало публичным оскорблением. Поэтому Владимир собрал большое войско, нагрянул в Полоцк, насильно взял Рогнеду в жёны, а всю её семью приказал убить. Это было доказательством того, что никто не может ему перечить. После этого Владимир отправил Ярополку послание, в котором было сказано, что Владимир идёт на него войной. Когда он подошёл к Киеву, ему открыли ворота и приняли его власть. Ярополк, придя к брату на переговоры, был убит варягами из дружины Владимира. В итоге Владимир стал единоличным правителем Руси.