(по мотивам персидской сказки)
Жила на свете прачка, и белье она стирала не кому-нибудь, а самому персидскому падишаху. Поэтому дом ее стоял напротив дворца падишаха. Прачке помогала ее дочь, и была она необыкновенная красавица, да к тому же трудолюбивая и добрая. Когда работы у прачки было немного, и помощь дочери ей не требовалась, девушка садилась на ветку дерева, что стояло около ее дома, и что-нибудь вышивала. Так уж случилось, что покои сына падишаха – шахзаде – выходили окнами на это дерево, и шахзаде нередко невольно заглядывался на красивую девушку, да и она на него украдкой поглядывала, и порой их взгляды встречались.
Однажды к дереву подошел нищий и, пожаловавшись девушке на измучивший его голод, попросил хотя бы кусок хлеба. Девушка пристально посмотрела на нищего – он был худой и оборванный, и вспомнила, что мать, уходя, оставила ей вкусную лепешку. Недолго думая, девушка спустилась с дерева, сбегала домой, принесла лепешку и отдала ее нищему. Он догадался, что это ее вся еда на сегодня, и поинтересовался, что же она сама будет есть, на что девушка попросила нищего не беспокоиться, ибо милостью Аллаха она выйдет замуж за сына падишаха. Случилось так, что в это время сын падишаха стоял у окна и смотрел на девушку. Услышав ее слова, он возмутился – да, она, конечно, красавица, но посметь сказать такое?! Чтобы дочь прачки вышла замуж за сына падишаха? Никогда такому не бывать! Но девушка отвечала, что произнесла это просто так, для красного словца, хотя… по милости Аллаха все возможно. И так лукаво она ему улыбнулась, что шахзаде смягчился и тоже улыбнулся. С тех пор нищий не раз приходил к дереву, на котором сидела девушка, и она, подавая ему лепешку, если видела, что шахзаде смотрит на нее в окно, говорила, будто поддразнивая его, что по милости Аллаха станет она женой сына падишаха, и улыбалась ему, а он улыбался ей в ответ, относясь к ее словам, как к шутке. Он все чаще подходил к окну, чтобы увидеть девушку, а если ее не было на дереве, он с нетерпением ждал, когда же она появится. И девушка все свое свободное время проводила на ветке дерева у окон падишахского дворца. Дело дошло до того, что шахзаде выходил из дворца и приносил девушке что-нибудь с падишахского стола – подрумяненную курицу, халву, фрукты или щербет, говоря, что раз уж она по доброте душевной отдала свою лепешку нищему, надо ее подкормить. Девушка спускалась со своей ветки, они сидели под деревом и беседовали.
Отец шахзаде, персидский падишах, очень хотел породниться с йеменским падишахом, ибо по всему свету шла слава о его неимоверных богатствах. Поэтому он вознамерился женить своего сына на дочери йеменского падишаха, а тот тоже был не прочь выдать замуж дочь, ибо она уже давно достигла брачного возраста, но имелась одна проблема – у девушки была любовная история. Когда она обнаружилась, любовник падишахской дочери сумел сбежать от суровой кары, конечно, не без помощи своей возлюбленной, но что потеряно, того не вернешь. Поэтому когда прибыли сваты от персидского падишаха, йеменский падишах ответил согласием, но послал в Персию своего визиря, чтобы тот попытался уладить проблему. Визирь все персидскому падишаху прямо рассказал, как дело обстоит, а тот пошел за советом к жене, мол, брак очень выгодный, но как бы наш сын скандал не учинил, когда правда откроется. Жена отвечала на это, пусть он не беспокоится – она позаботится о том, чтобы скандала не было. Отправилась она к прачке и говорит ей: так, мол, и так, требуется ей услуга уж больно щекотливая, и даст она за нее много денег, но в интересах государства очень надо, чтобы дочь прачки провела ночь с ее сыном, и должно это остаться в тайне. Прачка испугалась – отказать самой жене падишаха страшно, но неизвестно, как ее дочь к этому отнесется, не заупрямится ли? Девушка же, услышав, чего от нее хотят, засмущалась было, очи в землю потупила, но согласилась. Успокоилась жена падишаха – авось в темноте спальни ее сын подмены не заметит.
Шахзаде, когда узнал, что ему предстоит жениться, не особо обрадовался, ибо он невесту ни разу в жизни не видел, но перечить отцу не стал – надо, значит надо. И невеста знатная, вполне ему под стать – не на дочери же прачки, в самом деле, ему жениться. Но когда невеста прибыла, и шахзаде с ней познакомили, на ее лице он тоже радости не увидел, смотрит она на него отнюдь не ласково. Вот сыграли свадьбу, много съели, еще больше выпили, пели и плясали, как на свадьбе положено. Когда же шахзаде пришел в спальню, там на удивление тускло свечи горели, так что он с трудом ложе разглядел. Но шахзаде подумал, что так в первую брачную ночь принято, чтобы молодую жену не смущать. Вот только уж очень ласкова была с ним та, с кем делил он ложе. На свадьбе невеста к нему никакой приязни не проявила, приличия соблюдала, но даже не улыбнулась ему приветливо. Здесь же, на ложе, было у него такое ощущение, что не чужой с ним человек, и знакомы они давным-давно. Почувствовал шахзаде, что тут что-то не так, но что – непонятно. А девушка ему и говорит, мол, у них в Йемене такой обычай – в первую брачную ночь муж дарит жене подарок на память. Не знал шахзаде о таком обычае, не было у него ничего с собой, только кольцо с красным камнем на пальце. Снял он его и отдал девушке.
Утром, проснувшись, увидел шахзаде рядом с собой свою жену. Она уже не спала – и тени ласки не было в ее взоре. Заметив, что шахзаде проснулся, она поднялась с ложа, закуталась в халат и, не сказав ни слова, ушла. Зябко и неуютно стало шахзаде в собственной спальне. Подошел он к окну и увидел на дереве дочь прачки. Грустно ему стало, будто случилось с ним этой ночью что-то очень важное, но теперь исчезло, растаяло, словно сонная греза. А дочь прачки ему по-прежнему улыбается, и сказал он ей печально, что не бывать ей по милости Аллаха женой сына падишаха, ибо он уже женат. Но, поскольку была она все это время ему верным другом, пусть пожелает от него все, что захочет – он обязательно это исполнит. Девушка отвечала, что желает ему здоровья, но шахзаде возразил, нет ей проку от его здоровья, пусть пожелает что-нибудь посущественней. Но девушке от него ничего не надо, и она лишь помахала ему на прощание рукой. И тут сверкнул красным камнем перстень на ее руке. Как увидел его шахзаде, бросился разыскивать свою жену, а когда нашел, взял ее за руку, видит – нет у нее перстня с красным камнем. Тогда понял он, что с ним ночью случилось, и стало ему от этого радостно – не пропала его сонная греза. А жена его догадалась, что вывел он ее на чистую воду, и говорит, мол, не надо шума поднимать, он ей тоже не люб, и пусть по-тихому даст ей развод. Уйдет она и приданное с собой заберет – как раз ей этого хватит, чтобы своего возлюбленного отыскать и зажить с ним неприметно и счастливо. Согласился с ней шахзаде, дал ей развод, как положено, а потом бросился к дому девушки, что провела с ним первую брачную ночь. Падишах и его жена как узнали, что их затея раскрылась, не стали ему перечить, лишь бы скандала не было. Так по милости Аллаха дочь прачки стала женой сына падишаха.