Май 1797 года.
Вдоль обочины дороги, ведущей к усадьбе графа Николая Шереметева Останкино, горят бочки со смолой, освещая путь. Император Павел I едет к своему другу, чтобы насладиться пьесой « Самнитские браки », в которой блистает крепостная актриса Прасковья Жемчугова. Граф очень надеется на успех сегодняшнего спектакля, ведь однажды пьеса уже принесла Прасковье благосклонность царствующей особы. Тогда, в 1787 году спектакль в его имении Кусково посетила Екатерина Великая, которая была настолько поражена сопрано 19-летней исполнительницы главной партии, что наградила ее алмазным перстнем с собственной руки. Вот и сегодня граф Николай Шереметев верил, что император проявит монаршую милость и разрешит ему венчаться, ведь на кону две жизни - его и любимой Пашеньки. В тот вечер император был очарован пением Прасковьи, судьба дарила графу удобный случай, но что-то пошло не так, может дело было в странной старухе, невесть откуда появившейся возле императора в разгар бала (подробнее об этом тут: https://zen.yandex.ru/media/id/6024542cef4973750ff1112b/moskovskie-legendy-prizrak-staruhigorbuni-v-usadbe-ostankino-6047f4e2d9fb5535c6e759a7), беседа не состоялась, и разрешение на брак так и не было получено.
За 29 лет до описываемых событий в июле 1768 года в семье Ярославского крепостного кузнеца Ивана Ковалева родилась девочка, которую назвали Прасковьей.
Уже в 7 лет проявились ее необыкновенные вокальные способности. Времена Екатерины II - эпоха расцвета крепостных театров, поэтому неудивительно, что вскоре маленькая Прасковья была замечена театральными «агентами», и вместе с семьей отправлена в подмосковное имение графов Шереметевых Кусково, чтобы позабавить пением престарелую княгиню Марфу Долгорукую, состоявшую у них в благородных приживалках.
Прасковью отдали в уникальную по тем временам театральную школу, которая уже много лет работала в имении Шереметевых. Девочка отличалась от своих сверстниц, была прилежна и умна, но главное – это её голос, её несомненный талант.
Ее учили грамоте, письму, пению, игре на различных музыкальных инструментах, танцам, хорошим манерам и иностранным языкам. И все это для того, чтобы в один прекрасный день вывести девушку на подмостки знаменитого на всю Россию кусковского крепостного театра, основанного Петром Борисовичем Шереметевым – наследником несметных богатств своего отца, петровского фельдмаршала Б.П. Шереметева.
На кусковской сцене Прасковья дебютировала в 11 лет (в 1779 году), а в 13 ей уже стали поручать главные роли. Молодой граф Николай Петрович (Шереметев-младший), вернувшийся из путешествия по Европе и живо интересовавшийся музыкой и театром, делал на большеглазую девочку, получившую на сцене псевдоним Жемчугова, большие ставки, намереваясь вывести театр своего отца на европейский уровень.
Неизвестно, когда именно Николай Шереметев без памяти влюбился в свою крепостную актрису. Может быть, когда Прасковье было 16 или 18 лет. Современники отмечают, что девушка была далеко не красавицей, но все менялось, когда она начинала петь. На сцене она вся преображалась, и уже никто не замечал ее слабого телосложения и болезненного вида, попадая под обаяние ее гения. Увлечение молодого графа не было простой прихотью. Прасковья полностью завладела им, и этот завидный жених, наследник крупнейшего в России состояния, на долгие годы оставался завидным холостяком, раз за разом отвергая выгодные предложения о женитьбе. Когда о намерениях графа жениться на Прасковье стало известно, многие в свете от него отвернулись (брак с крепостной девкой – ужасный мезальянс!), родственники же поспешили объявить его сумасшедшим. Но Николай остался верен своей любви.
Жизнь в Кусково начала тяготить графа. Он всерьез опасался за жизнь Прасковьи, все время боялся, что ее могут отравить. В середине 1790-х годов Шереметев решил строить новую усадьбу в Останкино, а в ней – театр, специально для своей музы.
В Останкинском театре начинается закат карьеры Прасковьи как певицы (к этому времени она пела уже больше 20 лет). Открылся туберкулез, и она начала терять голос. Как следствие, в 1800 году Шереметев закрывает театр.
Прасковья и ее родные получают вольные, в придачу граф дарит семье Ковалевых 50 тыс. рублей (гигантская по тем временам сумма).
Осенью 1801 года граф Николай Шереметев тайно венчается с Прасковьей в Москве, подальше от чопорного великосветского Петербурга, в церкви Симеона Столпника, в присутствии только нескольких близких людей.
Брак был законным, но тайным до самого конца. По свидетельству очевидцев, Прасковья никогда так и не вышла к гостям в роли хозяйки дома, графини Шереметевой, ни в Москве, ни в Санкт-Петербурге.
3 февраля 1803 года Прасковья Жемчугова родила своему супругу сына Дмитрия . Однако семейное счастье было недолгим. Беременность обострила давнюю болезнь. Опасаясь за здоровье жены, Николай Петрович начинает действовать и обращается к императору Александру I (к тому времени он уже взошел на престол) за разрешением на брак, которого он не спросил, тайно венчаясь осенью 1801 года в Москве. Император признал их брак за 3 дня до кончины графини Шереметевой — она умерла 23 февраля 1803 года. Сын Дмитрий официально был признан законным наследником титула и состояния.
В память о жене граф целиком отдает себя устройству больницы для бедных на Сухаревской площади в Москве, начатому еще при жизни Прасковьи. Подобного заведения в то время не было нигде. В Уставе больницы граф закладывает правило безвозмездного оказания медицинской помощи, профинансировав деятельность Странноприимного дома на столетие вперед. Сюда везли всех, кто не мог заплатить за лечение. Потомки графского рода до самого 1917 г., уже не будучи так сказочно богаты, содержали Странноприимный дом, выполняя тем самым волю Николая и Прасковьи Шереметевых.
Пережив жену на 6 лет, граф Николай Шереметев писал в завещательном письме сыну: «Я питал к ней чувства самые нежные. Долгое время наблюдал свойства и качества ея и нашел украшенный добродетелью разум, искренность и человеколюбие, постоянство и верность. Сии качества пленили меня больше, нежели красота ея, ибо они сильнее всех прелестей и чрезвычайно редки». Вместе с титулом граф передал законному наследнику и фамильный девиз: «Бог сохраняет всё». Но единственную любовь своей жизни граф Николай Петрович Шереметев сумел, вопреки всему, сохранить и сам, оставаясь верным ей до конца жизни.
Если вам понравился материал, ставьте лайк, подписывайтесь на канал и мы обязательно увидимся где-нибудь еще!!!
Как добраться до усадьбы Кусково:
г. Москва, м. Рязанский проспект, далее авт. 133 и 208 до остановки "Музей Кусково"; м. Выхино, далее авт. 620, маршрутное такси 9М до остановки "Музей Кусково". Понедельник и вторник - выходной, последняя среда месяца - санитарный день.
Если вам понравился материал, подписывайтесь на канал и мы обязательно увидимся где-нибудь еще!!!
Лайки помогают развитию канала!!!
Интересный материал о судьбе русских усадеб и их владельцев можно прочитать здесь:
https://zen.yandex.ru/id/6024542cef4973750ff1112b