Старик-лесничий делал обход по своим угодьям. Скоро должны выйти из спячки медведи, полинять волки и зайцы – весна полным ходом. Распускаются листочки на деревьях, правда, кое-где в тенистых местах всё еще лежит грязно-белый снег.
Старик шел и зацепился шапкой за ветку, ушанка повисла, думает, буду назад идти, сниму. И так тепло, солнце палит, как летом. Расстегнул жилетку и пошел дальше.
Грязь в лесу, еще не просохло после снежной зимы. А вот и шапка. Лесник подпрыгнул, снял ее, хотел скомкать и в руках понести, но заметил внутри необычное яйцо. Чье оно? Поблизости ничего подобного не видит.
Кукушка прилетает к нам в начале мая, в сезон размножения выносит около 20 яиц и кладет их в гнезда птиц разных видов, чаще всего туда, в гнезде которого она сама выросла. Кроме того, окраска яиц также соответствует цвету яиц этого вида. Одни состоят голубоватые, как в гнездах плешек, а другие серые с пятнами, как у крапинок.
Это кукушка, догадался он. Может перепелиное яйцо? Очень похоже. Но откуда тут перепела? эти умные птицы научились маскировать яйца во время эволюции. Самка, которая откладывает яйцо в гнезде трясогузки, никогда не поместит его в гнездо, скажем, другой птицы. Другая кукушка откладывает яйца в других гнездах, только не в трясогузках. Каждый имеет свою специализацию. Но при этом, во всех случаях, одно из яиц птицы-хозяина нужно взять и съесть. Кукушки откладывают яйца исключительно в гнездах насекомоядных птиц.
Проворная кукушка набирает силу быстрее любого другого птенца. И уже на четвертый или пятый день он самым жестоким образом справлялся со своими приемными братьями и сестрами, выталкивая их из родного дома. Еще одна тайна природы. Если обычная птица вылупляет яйца примерно через три недели, кукушка рождается всего за 12 дней. За 20 дней жизни птенец увеличивает свой вес в 30 раз. Нетрудно представить, сколько еды ему нужно для этого и почему он немедленно устраняет своих конкурентов.
Кукушка символизирует женский образ, чаще умершую мать или сестру, которую так измучили на земле, что она взвилась в небо и оставила всех, чтоб они поняли, как тяжело ей было. Целая серия сказок и притч у народов мира посвящена этой теме. К кукушке обращаются с вопросом: «Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?» а тут другое, леснику еще предстояло отогреть невероятно расписанное яйцо и поставить на крыло птенца.
Шел лесник и думал: кукушка кукушонку купила капюшон, а в капюшоне он смешон! Только у него не капюшон, а шапка.
Теперь надо бы «высидеть» это яйцо. В сторожке есть лампа специальная. Птенец вылупился, оказался кукушонок. Старик откормил его, сам того не понял, как его подопечный вырос и улетел.