18 февраля два китайских корабля, один из которых был вооружён пушкой, вошли в японские воды у спорных островов Сенкаку в Восточно-Китайском море. После прибытия кораблей японской береговой охраны китайцы ушли в свои воды.
На протяжении всей недели китайские патрульные корабли пугали японских рыбаков возле Сенкаку и регулярно маневрировали в водах архипелага. А в минувшие субботу и воскресенье китайские корабли пытались приблизиться к японским рыболовецким судам и покинули воды Сенкаку лишь после предупреждения береговой охраны Японии.
На японские ноты протеста официальный Пекин не отреагировал, прямо показав, что китайское правительство эти дипломатические осуждения не заботят. При этом японцы оказались настолько возмущены действиями кораблей КНР, что привели в повышенную боеготовность свою береговую охрану и собрали заседание кабмина и правящей партии для принятия мер противодействия.
Тем не менее, воинственный пыл японцев быстро иссяк. Кто-то предложил поделить воды у Сенкаку на патрульные зоны и дать право японским военным кораблям применять силу против заходов в японские воды, однако это предложение было с шумом отвергнуто. В японском правительстве предположили, что если прогнать китайские корабли из вод Японии силой, то КНР примет ответные меры, а это уже слишком опасно.
Китай в этом плане оказался куда более жёстким. Власти КНР разрешили своим кораблям применять силу против иностранных судов не только в своих территориальных водах, но и в водах, на которые претендует Китай. А это не только Сенкаку, а ещё архипелаг Спратли, атолл Пратас и Парасельские острова.
Вообще, спор за острова Сенкаку тянется уже очень долго. Под японским контролем они с 1895 года, однако в Китае считается, что архипелаг перешёл Японии незаконно в результате уже аннулированного Симоносекского договора. По мнению китайцев, острова Сенкаку были неправомерно заняты японцами, при том китайские историки заявляют, что архипелаг был под китайским контролем ещё при династиях Мин и Цин. Японцы заявляют, что никаких доказательств того, что острова исторически были китайскими, нет. В Японии уверены, что архипелаг вообще был необитаемым и впервые был посещён японскими сборщиками кораллов.
То, что китайские корабли свободно заходят в подконтрольные Японии воды, отлично иллюстрирует жёсткую позицию КНР по поводу тех территорий, на которые претендует Китай. Данные инциденты возле Сенкаку являются далеко не первыми, однако удивляет именно их регулярность. Можно предположить, что в дальнейшем китайцы продолжат отправлять свои корабли в район Сенкаку и будут наращивать военное присутствие в Восточно-Китайском море, оказывая на японцев всё возрастающее давление.