Ноги будто каменные, встали и не хотели двигаться. Не осмелившись ступить, он остановился и стал прислушиваться. Тишина висела у его висков так густо, что он слышал гул потока крови по венам в своей голове. Рябина дрогнула еще раз, и сомнений не оставалось – потайной гость прячется за упавшим деревом. Щелкнув затвором, человек разложил ружье и только потянулся к потранташу, чтобы достать патрон с пулей, как тут же из-за поваленного дерева выскочил бурый косолапый медведь и понесся прямо на него. Доли секунд хватило опытному охотнику чтобы вставить патрон в дуло двухстволки и выстрелить в бегущего зверя. Медведь резко повернул в сторону, забежал за широкую лиственницу и, встав на задние лапы и прижавшись спиной к стволу дерева, начал громко фырскать.
Дрожащие грубые руки отправили в ствол еще два патрона и направили ружье на дерево, из-за которого торчало круглое ухо медведя, на расстоянии более двух метров от земли. Глаза жадно водили по разным сторонам медвежьего укрытия, выискивая слабые места, но медведь оказался хитер, и не показывал себя.
Немного подождав, стал слышен тихий храп – пуля задела зверя и тот начинает слабеть. С каждой минутой храп усиливался, и голова медведя, покачиваясь как у засыпающего человека, стала выглядывать из-за дерева.
Сердце билось в бешеном ритме, кровь густела в руках, но отступать уже было нельзя: медведя и незнакомца разделяли всего каких-то двадцать метров.
«Начну пятиться, могу оступиться. Верная смерть» - подумал про себя незнакомец.
И правда, жуткая, страшная смерть могла ожидать его в случае неудачи. Еще будучи совсем маленьким, он слышал рассказы дедов, как силен и хитер этот могучий древний зверь. И как он порой бывает жесток.
Оставалось только ждать. Наконец голова медведя легла ему на плечо, выдав свою половину из-за укрытия, и раздался выстрел. Грузное бурое тело шлепнулось о землю, издав дикий хрип. Сменив пустой патрон и заменив его на новый, охотник стал подбираться ближе. Мелкими продуманными шагами, не выпуская зверя с прицела, подходил он к широкой высокой лиственнице, и, увидев, что уши медведя прижаты, выстрелил еще раз.
Огромное бурое тело разложилось перед ним, шерсть лоснилась и переливалась на солнышке, черные круглые глаза были закрыты веками. Длинные когти правой лапы ушли глубоко в землю, а из приоткрытой пасти торчали два больших клыка. По черной кожице носа текла небольшая струйка крови, начинавшая сворачиваться и запекаться. На основании носа видны были старые шрамы от когтей его сородичей. Опытный, величавый и красивый зверь. Даже его безжизненное тело вселяло ужас, страх и уважение.
Незнакомец достал портсигар, стукнул дважды сигаретой о дрожащую ладонь, и жадно закурил, пуская белый дым.
Предыдущая часть рассказа: