Начало 60-х ознаменовало массовый вход гражданской авиации в эпоху реактивных двигателей. В это время внутренние рейсы в большинстве случаев обслуживали поршневые самолеты Ил-14, которые к этому времени уже морально устарели. К тому же пассажировместимость этих воздушных судов оставляла желать лучшего — 36 человек.Легенда гласит, что своим созданием самолет обязан Никите Сергеевичу Хрущеву.В 1961 году проектные работы были завершены и, учитывая, что в основу конструкции легла другая машина, он изначально получает маркировку ТУ-124А. Опытные образцы, в количестве 2 штук, закончили к 1963 году, а их летные испытания начались летом этого же года. Обозначение Ту-134 самолет получил в 1965 году.При проектировании салона изначально рассчитывалось, что количество пассажирских кресел будет 56 в обычной компоновке и 50 с двумя классами. Для внутрисоюзных версий от первого класса по ряду понятных причин было принято решение отказаться. Благодаря этому количество мест удалось увеличить до 72. Впоследствии разделение на классы было возвращено на большей части самолетов.Появились версии и с местами первого класса, и бизнесс-класса.Первые экземпляры, в том числе и 9 предсерийных версий, не имели реверса на двигателях, вследствие чего пробег при посадке представлял серьезную величину, что в свою очередь предъявляло соответствующие требования на ВВП.Первый ТУ-134 Аэрофлот получил в 1966 году. Годом позже зарегистрирован и первый коммерческий полет этого лайнера в составе авиакомпании — Москва-Адлер. Несмотря на то, что самолет разрабатывался именно для внутренних ближнемагистральных направлений, до лета 1969 года он выполнял исключительно международные полеты.После катастрофы Ту-134 в аэропорту Курумоч в марте 2007 года было объявлено о том, что к 2015 году эксплуатация самолётов этой модели будет прекращена[14] . С 1 января 2008 года обладатель одного из крупнейших флотов Ту-134, «Аэрофлот », прекратил их эксплуатацию[15] . Часть самолётов была передана в дочерние компании «Аэрофлот-Норд » и «Аэрофлот-Дон », часть продана, часть списана.На начало 2006 года в эксплуатации находилось 245 Ту-134, из них 162 — в России. К середине 2007 года число российских Ту-134 сократилось до 146, ещё через год — до 117 [источник не указан 588 дней ]. В эти годы большинство летающих в России машин использовалось как бизнес-чартеры [источник не указан 588 дней ].23 июня 2011 года Президент России Дмитрий Медведев поручил Минтрансу рассмотреть возможность полного вывода лайнеров Ту-134 из эксплуатации на регулярных рейсах с 2012 года[16] .С 1 января 2012 года к полётам на территории России допускаются только самолёты, дополнительно оборудованные системой предупреждения столкновения с землёй .По состоянию на 2020 год единственной в мире пассажирской авиакомпанией, эксплуатирующей этот самолет является северокорейская Air Koryo . Эксплуатацию самолётов Ту-134 в России продолжает только Министерство обороны.