В большинстве известных миру сказок конец предсказуем: рано или поздно, но добро побеждает зло. В каждой из таких историй находится отважный герой, который готов сокрушить даже самого опасного и свирепого врага. Победа — это то, что обязательно наступает в конце, меняются лишь варианты: злоумышленник убит, закован цепями, выгнан навеки из города. Но за занавесом остаётся один важный вопрос: как злодей стал злодеем. Что толкнуло его на жестокость? Многие ли задумывались над этим? Едва ли. А ведь в этом и кроется разгадка.
Давным-давно, в одном невероятно красивом городе, который расположился на берегу самого моря, жители готовились к празднику. Торжество намечалось невероятно пышное и богатое: приближался день рождения принцессы. Король объявил о поисках жениха — самому лучшему из них он отдаст в жены свою дочь. Но непростые испытания были уготованы юношам: их ждал турнир, где должен был остаться лишь один победитель.
Вот только у принцессы Адель были другие планы. Наряды, балы, светские беседы — это всё казалось ей скучным и пресным. Ей всегда хотелось свободы, она мечтала собственными глазами увидеть мир. Но когда ты рождаешься в королевской семье, тебе приходится играть по правилам, которые устанавливает история. Никого не интересуют пожелания принцесс, ведь каждой из них с рождения уготована одинаковая судьба. Ей остается смириться со своей ролью и выполнять те правила, которые передавались из поколения в поколение. Принцессе положено стать хорошей женой, быть всегда примером для подражания и никогда не жаловаться на сделанный за нее выбор. Титул казался Адель цепями, которые сковывали каждое движение, не давая возможности сделать хотя бы один шаг в сторону своей мечты.
Более сотни рыцарей собрались побороться за право на руку и сердце принцессы. Начались турниры, к финалу участников становилось все меньше. Но один из них проявил себя намного ярче других: он обыграл всех своих противников за мгновения, проявил себя смелым и умным воином. Его звали Эгберт и именно ему было суждено дойти до финала.
На этом история должна была бы завершиться красивой свадьбой. Вот только Адель думала иначе. Согласно древней традиции, победитель турнира должен был сразиться с драконом — это было финальным испытанием. Но уже несколько лет местные жители избегали этого правила, ведь в случае проигрыша рыцаря, город ждала страшная участь. Пока все поздравляли победителя, принцесса поднялась на вершину башни, где располагался гонг и трижды ударила в него. Именно так раньше вызывали дракона на бой.
Дальше случилось то, что никто не мог ожидать. Одержавший победу Эгберт внезапно оказался в кольце пламя и в считанные секунды обернулся драконом. Он взмыл в небо, схватил принцессу и скрылся за горами. Король и королева не могли найти себе места. Было принято решение: собрать лучших воинов со всего света, уничтожить соседнее королевство и спасти Адель.
Принцесса открыла глаза. Напротив стоял Эгберт, который не сводил с нее своих пронзительных черных глаз. Он заговорил первым:
— Нет смысла кричать или пытаться сбежать отсюда. Замок находится на самой вершине горы, окруженной скалами — ты разобьешься. Не вижу смысла врать дальше: я планировал отомстить, но ты все испортила.
— Не понимаю. Зачем ты принес мне сюда. Почему не убил?
— Я не хотел сделать тебя своей женой. Моя цель — разрушить ваш город. Ты...
В глаза Эгберта появилась ярость, в комнате стало очень жарко. Не договорив, он вышел и запер комнату.
Несколько дней Адель сидела взаперти. Однажды раздался щелчок — открылся замок. За дверью она услышала голос Эгберта. Он позвал ее спуститься вниз. Адель нашла его на первом этаже. Он посмотрел в окно и сказал:
— Говори.
— Я просто не хотела той судьбы, которую для меня выбрали родители. Я ничего не знаю. Мне нужно узнать правду.
Он тяжело вздохнул и сквозь зубы начал свой рассказ.
— Ты ударила в гонг трижды — это было шибкой. Мой народ был соседями вашего королевства. Все началось из-за жадности вашего предка: ему понадобились наши земли и он придумал подлый план. Он обратился к колдунье, которая наложила проклятие: наш король и все его потомки превращались в дракона после трех ударов этого гонга. Безобидная традиция обернулась кошмаром. Дальше все предсказуемо — едва заметив чудовище, люди испугались за свои жизни и началась война. Она разрушила наш город. Выжить удалось лишь единицам. Я являюсь наследником этого рода. А вместе с этим и проклятья. Если бы ваш народ избавился от гонга, то беды закончились бы. Но вы продолжаете эту страшную традицию, где мой народ столько раз становился жертвой. Вы убили моего отца, деда и прадеда. Список длинный. Я не могу этого простить.
—Ты пришел на турнир ради мести?
—Да.
—Это не поможет.
— И что ты предлагаешь?!
— Рассказать правду и снять проклятие.
—Ты смеешься? Я знаю, что будет — я буду убит. А ты станешь счастливой супругой убийцы. Так гласит история. Все повторяется.
—Да, но история пишется людьми. Мы должны найти выход. Твой план приведет лишь к тому, что вновь пострадают люди. Разве ты не хочешь защитить свой народ и снять с него это проклятие?
Последняя фраза Адель задела Эгберта. Он злился, но понимал: она права.
— Хорошо. Семь дней и не более того. Но если твой план не сработает, я сдержу свое слово и твой город будет охвачен пламенем.
— Нам нужно отправиться в деревню, где живут колдуньи и узнать хоть что-то о том договоре. Без этого нам никто не поверит.
Адель и Эгберт отправились в путь. Они были врагами, но у них была общая цель — прекратить эту бессмысленную и жестокую вражду. Другого пути просто не существует. Судьба жителей двух королевств зависела от них. Оба это понимали и верили в то, что все должно получиться.