В феврале 2000-го года нескольким разведывательным группам 700-го отряда (2-я ОБрСпН) — №231 (16 чел), 232 (17 чел), 233 (18 чел) и 234 (13 чел) — была поставлена задача по походному охранению мотострелковых подразделений (752-го мсп), выдвигавшихся в южную горную часть Чечни. Группам предстояло провести разведку местности в горах, прилегающих к дороге, которая связывает равнинную часть Чечни и Шатойский район, чтобы лишить противника возможности организовать засаду на колонну. Позже задача была изменена - провести разведку в районе Харсеной, для обеспечения продвижения рот 752-го полка 21-го числа по урочищу Малый Харсеной.
20-го февраля разведывательные группы вышли к зоне ОСН «Тайфун» МинЮста, проводившего патрулирование горных склонов в окрестностях села Харсеной в поисках подвижной зенитной установки, создававшей угрозу для вертолётов. В дневное время подразделение «Тайфун» осуществляло подъём в горы с целью наблюдения за окрестностями.
20 числа, после пяти дней работы в горно-лестистой местности группы №232 и 234 вышли к высоте 947,0. Группы №231 и 233 остались в районе высоты 892. К концу 20-го февраля группы 232 и 234 уходят на высоты 1029,0 и 1106,0, а группа 231, напротив, выдвигается к высоте 947,0, при этом оставив с 234-й группой 10 человек - больных и обмороженных. 21-го февраля группа 231 в составе 6 человек выход к высоте 947,0 и обнаруживает на восточном склоне не занятый опорный пункт. Командир роты Алешин, который находится в порядках 752-го полка отдает приказ группам 232 и 234 выдвинуться к высоте 947,0 для усиления позиций 231 группы. К 11:30 все три группы собрались в одном месте. 10 человек 231-й группы остаются с 233 группой на другой высоте (командиры групп капитан Боченков, капитан Калинин и ст.лейтенант Самойлов). Весь состав разведотряда вымотан, устал, есть больные и обмороженные.
После пешего марша по горной местности, командиры 3 групп, двигавшихся в авангарде, получили по радиосвязи приказ на сбор у села Харсеной. Они должны были объединиться и ожидать подхода подкрепления из мотострелкового подразделения. Согласно плану командования, мотострелки должны были прибыть к селу Харсеной 21-го февраля к 12:00, сменить разведгруппы 700-го отряда и осуществлять дальнейшее походное охранение колонны. Однако подход колонны войск задерживался: путь сильно затруднялся бездорожьем и снегопадом.
Общая численность трёх разведывательных групп составляла 35 человек, включая 8, прикомандированных из других воинских частей (сапёры и артиллерийские корректировщики мотострелковых подразделений). Все 3 разведгруппы были собраны в сводный отряд от 3-ей разведывательной роты 329-го отряда.
В ночь с 20-го на 21-ое февраля, 3 разведывательные группы объединились на ночлег в низине близ села Харсеной. Состояние бойцов, уставших после многосуточного перехода по горам, ухудшалось тем, что из-за отсутствия спальных мешков и низкой температуры, многие имели обморожения и простудились. Почти все военнослужащие спали на снегу в одной зимней полевой форме. Из-за крайней утомлённости как личного состава, так и офицеров, не было отдано приказа на выставление боевого охранения и оборудования позиций к обороне, что в итоге стало фатальной ошибкой.
По свидетельству офицера ОСН «Тайфун» майора Николая Евтуха, встретившего группы разведчиков 20-го числа, их состояние было крайне неудовлетворительным:
С разведчиками мы встречались на склонах, у них к 20 февраля было много больных и обмороженных. У нас в группе только арткорректировщик болел. Их с радистом сняли с другого задания и кинули к нам вообще без ничего. Мы-то сразу поставили палатку, а парни первые дни спали на снегу. У них были только рация да бушлаты, вот и всё. Мы их покормили, но когда пошли на выход, радист их упал с высоты метра в полтора — и не шевелится, не было у человека сил никаких. А второй прыгнул оттуда же и щиколотку подвернул. Кое-как с передыхом подняли их наверх, вертушка прилетела и забрала.
Место для ночлега в низине, с точки зрения обороны, было выбрано крайне неудачно — вся местность простреливалась и не имела укрытий. Все три разведгруппы расположились на ночлег скученно на небольшой дистанции друг от друга в 20-30 метров. Многие разведчики выставили оружие «в козлы».
Утром 21-го февраля, по приказу старшего лейтенанта Самойлова, старший сержант контрактной службы Филиппов А. доложил по радиосвязи командованию об обстановке и состоянии дел у всех трёх разведгрупп.
Приблизительно к обеду 21-го февраля, по расположившимся в низине разведчикам подкравшимися с окружающих высот боевиками, был открыт плотный огонь из гранатомётов и автоматического оружия. В самом начале боя была уничтожена единственная радиостанция с ещё не разрядившимися аккумуляторами. По свидетельству майора Николая Евтуха, находившегося на дистанции километра от разведывательных групп, выше по склону, бой длился 15-20 минут. Неожиданно напавшие боевики уничтожили 33 военнослужащих, потеряв не более 10 со своей стороны. После сбора оружия у погибших военнослужащих все раненые были добиты выстрелами в упор, кроме двух военнослужащих. Тех боевики посчитали мертвыми: один был тяжело ранен осколком гранаты, другой получил 3 пулевых ранения и контузию.
Радист Филиппов, которому посчастливилось выжить, вспоминал, что почти все сидели группами у костров, отогреваясь, оружие стояло в "пирамидах" прям там на поляне, огневой налет боевиков многих застал без оружия. Дольше всех отбивался один из пулеметчиков.
Причинами трагедии послужили как крайняя утомлённость личного состава, так и грубая ошибка командиров групп, не выставивших должное боевое охранение.
Впрочем, в официальном печатном органе МинОбороны Российской Федерации распространена иная версия трагедии, основательно отличающаяся от свидетельств очевидцев событий, которые публиковали в негосударственных источниках.
По версии, опубликованной газетой "Красная Звезда", утром 21-го февраля 2000-го года разведывательная группа капитана Калинина провела успешный рейд на противника и уничтожила 2 большегрузных автомобиля и до 10 боевиков. После этого разведгруппа Калинина встретилась с преобладающим противником численностью около 100 человек. Капитан Калинин запросил по радиосвязи огонь артиллерии и помощь соседних групп. К месту боя прибыли разведывательные группы старшего лейтенанта Самойлова и капитана Боченкова. Бой проходил на невыгодном для разведчиков хорошо простреливаемом участке местности. Согласно официальной версии, позиция разведывательных групп находилась на высоте, а не в низине. Также, согласно официальной версии, противник применил миномёты против разведчиков.
В газетной статье дословно процитирована только малая часть из свидетельства выжившего старшего сержанта Филиппова А. о ходе боя, без его упоминания о том, что все три разведывательные группы провели ночёвку на месте боя и с утра 21-го февраля до нападения никаких действий не предпринимали, не покидая место ночлега.
Указом президента РФ № 1162 от 24-го июня 2000-го года командирам разведывательных групп капитану А.А. Калинину, капитану М.В. Боченкову и старшему лейтенанту С.В. Самойлову за мужество и героизм, проявленные при выполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе, присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно).
22 погибших солдата и сержанта 2-ой отдельной бригады специального назначения были посмертно награждены орденами Мужества.
В связи с этой трагедией, дата 21-го февраля была объявлена Днем Памяти для 2-ой ОБрСпН.
Это были самые большие безвозвратные потери среди формирований специального назначения в течение одного боя за обе чеченские войны.