Любимыми домашними животными у японцев являются кошки. Во многих культурах эти домашние питомцы имели особый статус, и Япония не стала исключением. В этой стране даже придумали особый праздник для них — День кошек, который отмечают 22 февраля.
Почему японцы стали отмечать День кошек?
Слово «два» по-японски звучит как «нян». Считается, что дата празднования была выбрана неслучайно. Японцы думают, что кошки мяукают не иначе как «нян-нян-нян». В переводе это означает «два-два-два», то есть двадцать второе число второго месяца. Производители кормов и лакомств для животных решили создать исполнительный комитет Дня кошки. Так они популяризировали праздник, начали активно призывать всех узнавать как можно больше о кошках, их повадках и образе жизни.
Считается, что кошки попали в Японию из Китая в 6 веке нашей эры. Сначала их использовали исключительно как средство борьбы с мышами. На кораблях в Японию перевозили священные буддийские книги, которые далеко не всегда доезжали до страны целыми из-за полчищ мышей и крыс. Кошек стали брать с собой в дальнее плавание, чтобы защитить драгоценные фолианты от таких повреждений.
Некоторые из «членов экипажа» оставались в Японии, активно заселяя страну. И здесь их существование было тесно связано с буддизмом. Первые монахи старались следовать традиции и держали кошек при монастырях для сохранности книг. Со временем за кошками закрепилась слава хранителей священных писаний и они приобрели сакральное значение для всех жителей страны. Во времена правления императора Итидзё кошки стали символизировать аристократическое происхождение: их дарили приближенным правителя за особые заслуги.
Но были в истории Японии и времена, когда отношение к кошкам радикально менялось. После 1200 года н.э. их было принято считать демоническими созданиями. Всему виной — кошачий хвост: японцам он напоминал змею, которая была красивым и мудрым, но опасным животным. Считалось, что кошка способна призвать нечистую силу себе на помощь, просто ударив хвостом о землю. Обладатели длинных хвостов, согласно верованиям японцев, и вовсе были способны превратиться в нэкомата. Так называли существо, которое пожирало людей и устраивало пожары. Чтобы предотвратить это, японцы отрубали кошкам основную часть хвоста, оставляя лишь небольшой хвостик. Благодаря этому историческому факту становится ясно, почему со временем именно здесь вывели породу «японский бобтейл» с характерной круглой мордой и коротким хвостом.
Помимо нэкомата, японская мифология различала и другие виды волшебных существ, в которых могли превращаться кошки. Например, готоку-нэко — двухвостый кот, который был хранителем очага и защищал дом от проникновения в него злых духов. Его изображали с трубочкой в лапах, которой он раздувал огонь в домашнем очаге. Кошек, которые переживали своего хозяина, называли кася. Они могли перевоплотиться в человекоподобных существ, способных унести души хозяина и его родных в ад. Отличить кошку-оборотня от обычной можно было благодаря цвету ее шерсти. Считалось, что ею может стать только трехцветная кошка. Изначально в Японию были завезены кошки черного и белого цветов, а трехцветные появились уже позже. Именно поэтому к ним относились настороженно на протяжении нескольких столетий.
Как живут современные кошки в Японии?
Сегодня кошки в Японии пользуются невероятной популярностью. Их считают талисманом, привлекающим в дом любовь и финансовое благополучие. Белых кошек дарят как символ чистоты и непорочности, черных — для защиты от сглаза и негатива, а трехцветные пользуются огромной популярностью у рыбаков. Никто не собирается их демонизировать: рыбаки верят, что пушистые питомцы такого окраса способны предчувствовать шторм и защитить хозяина от него.
В театре кабуки существует целый жанр пьес под названием «кошачий переполох». Их главные герои — кошки, которые охотятся стаями и наказывают своих обидчиков. В аниме пользуется популярностью нэкомусумэ: это образ кошкодевочки, который не имеет ничего общего со зловещими демонами. Как правило, у нее есть ушки и хвостик, а также весьма игривый характер.
В большинстве японских заведений можно увидеть фарфоровую фигурку манэки-нэко — хорошо знакомого всем кота с поднятой лапкой. Японцы верят, что этот талисман приносит удачу, привлекая клиентов и деньги.
В августе 2017 года японская газета Nippon официально признала, что страна находится под влиянием настоящего «кошачьего бума». Книги со словом «кошка» в заголовках выходят в стране в 2,5 раза чаще, чем со словами «буддизм», «японская культура» или «сакэ». Поскольку в японских семьях сейчас слишком мало детей, многие взрослые жители страны дарят всю свою любовь питомцам. Некоторые японцы признаются, что завели кошек благодаря снимкам любимцев друзей в соцсетях — они просто не устояли перед очарованием этих животных.
Япония активно решает проблему бездомных кошек. И речь не только о «кошачьих островах», на которых приглядывают за животными и кормят их. Несколько лет назад между префектурами Гифу и Миэ на острове Хонсю был запущен котопоезд. В нем путешествуют бездомные кошки и котята: каждый пассажир может забрать понравившегося котика с собой домой. В поезде есть свой ветеринар, кошачьи игрушки и лакомства, поэтому никакого стресса от постоянных переездов кошки не испытывают.
Жители страны заводят кошек, несмотря на, что на их содержание уходит большая часть доходов. Если верить статистике, то некоторые японцы тратят до 60% зарплаты на корма, лакомства и ветеринарное обслуживание. Им даже покупают кошачьи суши, в которых вместо риса используется курица.