Начало великой отечественной войны стало для советской страны огромной катастрофой. До начала войны командование не предусматривало формирования новых соединений, но с началом боевых действий были уничтожены или понесли громадные потери многие крупные соединения РККА.
Формирование новых подразделений взамен разгромленных началось в июле 1941 г. Времени на обучение новичков катастрофически не хватало, но ставка ВГК требовала новые войска как можно скорее. В связи с отсутствием убывшего на фронт командного состава, имевших боевой опыт, подразделениями командовали молодые выпускники военных училищ или офицеры с тыловых должностей.
Одним из этих новых подразделений стала 316 дивизия, которая формировалась призывниками и добровольцами из числа жителей Казахской и Киргизской ССР. На начальном этапе из 11000 бойцов и командиров, более 3500 составляли казахи. Впоследствии дивизия активно пополнялась киргизскими призывниками.
Командовать дивизией был назначен военный комиссар Киргизии генерал-майор Иван Панфилов, который имел боевой опыт. На должности от комбата и выше офицеров отбирал лично генерал.
Вновь сформированная 316-я пехотная дивизия присоединилась к действующей армии в августе 1941 г.
В августе-сентябре 1941 года дивизия располагалась восточнее Новгорода. Находясь рядом с противником, Панфилов бешеными темпами тренировал подчиненный персонал. За короткое время Иван Васильевич имел возможность обучать подчиненных, не вводя их в бой. Ежедневные 8 часовые занятия позволили до обучить командиров и красноармейцев взаимодействию, фортификации, ведению боевых действий в различных сложных условиях. Главным в подготовке войск Панфилов выделял отработку противотанковых действий и возведению противотанковых препятствий.
Благодаря усилиям, потраченным на подготовку, 316 СД вступила в бой более подготовленной чем другие формирования.
Звездный час дивизии - это бои под Москвой в октябре 1941 г., в составе 16-й армии К. Рокоссовского, где 316-я пехота была в числе частей, спасших столицу во время операции Вермахта «Тайфун». Затем, 16 ноября, на перекрестке Дубосеково произошла самая легендарная битва панфиловцев.
Благодаря мужеству и смелости панфиловцев войска вермахта не дошли до столицы считанные километры. За это 316 стрелковая стала именоваться 8-й гвардейская стрелковой дивизией. Бой за деревню Крюково стал последней операцией 8-й гвардейской в Подмосковье.
В 1942 г. были бои под Демянском, затем Холмом, где 8-я гвардейская вела позиционные бои до середины 1944 г.
Летом 44 -го панфиловцы участвовали в Двинско-Режицкой операции, где целью был город Резекне, после вели бои в болотах Прибалтики вовремя Лубанско-Мадонской операции. В октябре 1944 г. гвардейцы участвовали во взятии Риги. После зачистки Латвии в Прибалтике остался крупный плацдарм вермахта — Курляндия. В этом районе прижатые к морю немецкие части оборонялись до самого конца войны и сдались только после 9 мая 1945 г. На этом война Панфиловской дивизии, по сути, завершилась.
С полной уверенностью можно утверждать, что 8-я гвардейская стрелковая Режицкая ордена Ленина, Краснознамённая, ордена Суворова дивизия имени Героя Советского Союза генерал-майора И. В. Панфилова стала одной из самых прославленных в РККА. Как признание боевых заслуг, действия дивизии были внесены в послевоенные сборники, для курсантов военных учебных заведений и офицеров советской армии.