Сегодня туристы и местные жители США, которые проходят по Пенсильвания-авеню в городе Вашингтон видят перед собой одно из самых знаковых мест Западного мира — Белый дом. Дом президента Соединенных штатов сейчас является особняком, нашпигованным самым современным оборудованием и качественной сантехникой, но на рубеже 19 века ситуация была крайне противоположной.
В те времена Вашингтон был новым городом федерального значения, который должен был стать ярким маяком демократии и свободы. Все как любят американцы. Но вместо этого город являлся заросшим болотом с примитивными дорогами и почти отсутствующей инфраструктурой.
Первым президентом кто перебрался жить в белый дом был Джон Адамс. Это было в ноябре 1800 года. В том момент, по словам его жены, особняк был сырой дырой с плохой вентиляцией.
Сам город в то время не сильно отличался от главного дома США: полное отсутствие муниципального обслуживания, переработка твердых отходов и отсутствие канализации. Как итог город был больше похож на вонючую помойку или огромную выгребную яму.
Но вернемся к воде в Белом доме. В первые годы в особняк носили воду ведрами и хранили в специальных резервуарах. Первый раз когда администрация и Комитет по общественным зданиям задумался о прокладке водопровода в особняк был 1829 год. Правда тогда водопровод хотели проложить из-за страха, который американцы испытали в 1814 году, когда британцы сожгли Белый дом дотла. Но водопровод в то время так и не проложили.
А в 1831 году власти приобрели родник на Франклин-сквер, а в 1833 году инженер по имени Роберт Леки начал работу по прокладке водопровода в Белый дом.
Работы была закончена спустя два года в 1833 году. Новый водопровод состоял из железных труб и подавал воду в три резервуара, расположенных в здании Казначейства, Государственного департамента и самого Белого дома. Система была проста: так как родник находился выше, чем особняк, то большую часть работы водопровода выполняла сила тяжести.
И все было бы хорошо, но никто тогда даже не задумывался о том, что источник воды был загрязнен ночными горшками местных жителей, телами животных и водой из городского канала Вашингтон, который был больше похож на сточную канаву, чем на канал, соединяющий реку Анакостию и местный ручей.
Первым, кто, по-видимому, ощутил на себе весь ужас кишащей бактериями проточной воды стал 9-ый президент США Уильям Генри Гаррисон. Для многих он знаменит тем, что его речь, произнесенная на холоде и дожде во время инаугурации в 1841 году, длилась около двух часов, что по мнению многих стало причиной развившейся у него пневмонии, а затем и смерти.
Однако, исследования, проведенное в 2014 году Oxford Academic, показывают, что Гаррисона скорее убила проточная вода в Белом доме. Такие выводу ученые сделали изучив симптомы 9-го президента: тошнота, запор и повышение температуры. Ученые также выяснили, что тогдашний врач Томас Миллер, скорее лечил симптомы больного президента, а не истинную причину его недугов.
Спустя 8 лет после кончины Гаррисона, уже в Нэшвилле недавно оставивший свой пост 11-ый президент США Джеймс Нокс Полк сильно заболел. Его болезнь сопровождалась схожими симптомами 9-го президента: диарея, рвота, обезвоживание и повышенная температура тела. Это произошло всего спустя 3 месяца, как Полк покинул Белый дом. Еще через пару дней Полк скончался.
Еще через два года, в 1850 году, следующий — 12-ый президент США Закари Тейлор слег с теми же самыми симптомами, напоминавшими холеру и брюшной тиф и спустя 5 дней он, как и его предшественники, скончался.
Как считают многие ученые, именно водопроводная вода из загрязненного источника стала причиной гибели трех президентов США за 9 лет.
Конечно спустя время водопровод перестроили, а источник воды сменили, не говоря уже о появлении водоочистных сооружений. Но не стоит забыть о том, что безопасность воды, которую мы сегодня воспринимает как должное и само собой разумеющейся — все-таки относительно недавнее достижение человечества.