В 1071 годы турки-сельджуки захватывают Иерусалим - священный город всех христиан. В отличие от арабов, которые правили в этих землях прежде, турки относятся с крайней нетерпимостью к иноверцам. Они разграбляют храмы, поджигают деревни, пытают христианское духовенство и насильно склоняют людей в ислам. В 1095 году Папа Римский Урбан II на Всеобщем Соборе убеждает духовенство в необходимости похода на Восток, чтобы отвоевать Иерусалим и христианские святыни. Так начинается история Крестовых походов, одна из самых захватывающих, но кровавых страниц истории.
Во Франции
В начале XIII века Иерусалим находится в руках турков. Крестоносцы, которые в результате Четвертого Крестового похода (1202-1204) захватили значительные территории Византийской империи, сбавили свой религиозный пыл и жажду наживы. Однако фанатичная идея возвращения Гроба Господня продолжала жить в умах крестьян и священников. В 1212 году, простой пастух Стефан из Клуа (согласно другим источникам, его звали Этьен) начинает горячо проповедовать о необходимости собрания войска для завоевания Иерусалима, причем под знамёнами крестоносцев на этот раз должны были встать существа невинные и чистые душой - дети. Успешная 'агитационная кампания' пастуха помогла ему собрать настоящую армию: около 30000 человек. Если верить средневековым хроникам, собравшись в городке Вандоме, крестоносцы двинулись на юг Франции, к Средиземному морю. В июле того же 1212 они прибывают в Марсель. Не заботясь о средствах переправы, дети верили, что море расступится перед ними, открыв дорогу на Святой город. Однако, чуда не случилось. Милостливые купцы - некие Гуго Ферреус (Железный) и Гийом Поркус (Свинья) предложили помощь незадачливым крестоносцам. Предоставив им 7 кораблей, на каждом из которых вмещалось по 700 детей, они направились якобы в Святую Землю. Пришвартовались они, к сожалению, в Алжире, где их уже поджидали мусульманские работорговцы. На рынках в Египте, Тунисе и Алжире юные крестоносцы были проданы в рабство. Лишь спустя 18 лет в Европе узнали об участи несчастных, поведанной одним спасшимся монахом из числа пассажиров экспедиции.
Современная версия
Поход, как я его изложил выше, похож скорее на легенду о Гамельнском крысолове, и в этом слабость такой трактовки событий. Как могла армия детей, пусть невинных, но не имеющих понятия о дисциплине и карте местности, совершить огромный марш-бросок с севера (Вандом) на юг страны (Марсель)? Сомнения пробуждают также и сказочные имена купцов, указанные в хрониках: Свинья и Железный.
Историки более позднего периода утверждают что, во-первых, войско крестоносцев состояло не из детей, а из простолюдинов (лат. 'pueri' может значить как 'ребята' так и 'крестьяне', 'беднота'). Во-вторых, перед решительным маршем на Марсель, Стефан повел толпы народа в Париж, ко двору Филиппа Августа - короля Франции. Отправляясь в военный поход, стоило заручиться поддержкой монарха, получить в распоряжение профессиональное войско, провиант или оружие - ход предводителя был разумен. Однако, Филипп Август, здраво оценивая возможный исход авантюры, отказал Стефану в поддержке и приказал войску разойтись по домам. Вера крестоносцев в пророка была, однако так велика, что они последовали за ним в Марсель, ослушавшись указа короля. По пути горе-войско распадается, оседая в деревнях, умирая от нехватки еды, превращаясь в шайку разбойников. Так заканчивается Детский Крестовый поход во Франции.
В Германии
В том же 1212 году, в Кёльне разворачиваются похожие события. Некий Николас собирает 30-тысячное войско, по большей части ужасно подготовленное, для похода на Иерусалим. Он ведёт своих соратников через Альпы, теряя бо́льшую часть людей, следовавших за ним. 23 тысячи человек гибнет при этом переходе (для сравнения, население Парижа в то время варьировалось от 50 до 75 тысяч человек). Изнурённые, голодные, они вступают в Италию, где отнюдь не получают радушного приюта. Добравшись до порта Генуи, авантюристы понимают, что не имеют дальнейшего плана действий. Часть из них оседает в этом же городе, часть отправляется на юг, к резиденции самого Папы Римского, Иннокентия III. Понтифик не был впечатлён идеей Николаса, и вовсе посоветовал крестоносцам отправиться обратно домой. Неудивительно: для местного населения, в том числе для Папы, они были толпой голодранцев, без всякого уговора проникших на территорию итальянских княжеств. К 'войску' нередко присоединялись мошенники, разбойники, блудницы, которых и без того хватало в средневековых городах. Николасу не оставалось ничего делать, как повернуть армию - около 4 тысяч человек - обратно в Германию. Почти все они погибли при пересечении Альп, в том числе и предводитель народного движения.